Un programa del condado que conecta a las personas que salen de la cárcel con servicios de apoyo ha visto una disminución significativa en los nuevos arrestos por parte de los participantes en su primer año en comparación con la población general.

Esto ocurre en medio de discusiones por parte del condado para llevar servicios como atención médica y refugio a una instalación de 11,000 pies cuadrados adyacente a la cárcel.

El Centro de Transición del Condado de Pima abrió hace 15 meses y atiende principalmente a personas arrestadas por delitos menores no violentos ni peligrosos. Su objetivo es redefinir la forma en que las personas que salen de la cárcel se reintegran a la comunidad.

El objetivo del centro es reducir los arrestos repetidos y mejorar la asistencia a los tribunales y conectar a los participantes con recursos esenciales. Los funcionarios dijeron la semana pasada que sus esfuerzos ya han tenido un impacto en la seguridad pública y el ahorro de costos.

El centro atendió a más de 1,100 personas en su primer año, y el 99% utilizó al menos uno de los servicios que se les ofrecieron, según el informe del primer año del centro.

Las tasas de nuevo arresto dentro de los primeros 30 días después de la liberación cayeron al 10%, en comparación con una tasa del 27% antes del centro de transición. Un grupo de control de personas que no fueron liberadas a través del centro de transición durante su primer año registró tasas de nuevo arresto en un mes de hasta el 28%.

La disminución por sí sola es una gran victoria, según los funcionarios del condado.

“Una de nuestras funciones principales fue reducir la cantidad de personas que son arrestadas nuevamente,” dijo el administrador adjunto del condado de Pima, Steve Holmes, durante la reunión de la junta de supervisores de la semana pasada.

El centro atiende principalmente a personas con cargos como hurto menor y allanamiento de morada, conectándolos con recursos que pueden ayudar a prevenir la reincidencia, como tratamiento, vivienda, empleo y transporte.

El centro cuenta con navegadores de justicia que han vivido experiencia en el sistema de justicia penal y pueden ayudar a conectar a los participantes con los servicios y brindar apoyo general para el reingreso.

Este enfoque en el apoyo, en lugar del castigo, ha producido beneficios tanto sociales como financieros, y Holmes les dijo a los supervisores que el centro ha obtenido importantes ahorros que benefician directamente a la comunidad.

En su primer año, el centro ahorró a los contribuyentes más de $80,000 en tarifas de reserva, con 158 reservaciones menos que el año anterior.

Los negocios cerca de la cárcel también han notado un cambio positivo, reportando menos incidentes de robo y merodeo, indicadores de que la presencia del centro está teniendo un impacto más amplio en el área circundante, dijo Holmes.

Dado su éxito, la demanda de los servicios del centro está creciendo, pero aún no puede aumentar la cantidad de personas a las que puede atender.

Las limitaciones de personal significan que el centro opera solo entre semana, pero el condado dice que expandirlo a una operación de 7 días a la semana es una máxima prioridad. Esto crearía una asociación más eficiente entre el personal del centro y los jueces de comparecencia inicial, quienes deciden las condiciones de liberación de la cárcel de una persona.

El Foco de Tucson informó anteriormente que los Servicios de Justicia del Condado de Pima se mudaron al edificio vacante del Anexo de la Misión a la vuelta de la esquina de la cárcel durante el verano. El anexo, en South Mission Road, es una antigua cárcel de mínima seguridad que fue reutilizada como centro de enfriamiento.

Los centros de refrigeración proporcionan agua, refrigerios y un lugar para que la gente se refresque, pero los funcionarios del condado dicen que el potencial del edificio es mucho mayor. Ya se habla de convertirlo en un centro de calentamiento para usarlo durante las advertencias de congelación profunda. 

La directora de Servicios de Justicia, Kate Vesely, visualiza el anexo de 11,152 pies cuadrados como una "ventanilla única" para personas vulnerables, que ofrece no sólo necesidades inmediatas como comida, hidratación y asistencia legal, sino también un espacio seguro para apoyo a largo plazo.

"Cuanto más podamos brindar alojamiento y apoyo estables, mayores serán las oportunidades de reducir la falta de vivienda y la delincuencia," dijo Vesely durante la reunión.

Se están llevando a cabo conversaciones con el Tribunal Superior del Condado de Pima y los Servicios Previos al Juicio para reubicar potencialmente algunos servicios al anexo, ampliando aún más su función.

Holmes dijo durante la reunión que agregar más espacio para refugios de emergencia es fundamental y que el condado está buscando subvenciones, colaboraciones y otras oportunidades de financiación.

A pesar de los desafíos en cuanto a dotación de personal y disponibilidad de refugios, Holmes dijo que el centro ha obtenido el apoyo de una variedad de partes interesadas locales, incluidas empresas, fuerzas del orden y el poder judicial. 

"Estos son datos preliminares, pero muestran que estamos en el camino correcto y que realmente podemos marcar una diferencia para aquellas personas que no deberían estar en prisión por delitos menores," dijo la supervisora ​​Sylvia Lee.

Natalia, participante del programa, expresó su gratitud por el apoyo que recibió, que según ella le dio la esperanza de superar sus luchas, en una carta que escribió al personal del Centro de Transición y que se compartió durante la reunión.

Mientras el centro se prepara para su segundo año, evaluar su eficacia mediante la recopilación de datos y evaluaciones externas será fundamental para su éxito en el futuro, dijo Holmes, y enfatizó que asegurar una “financiación sostenible” es fundamental.

Dado que gran parte del apoyo actual del centro proviene de la financiación de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense, que vence en junio, el tiempo es esencial.

"La necesidad de financiación continua es urgente para garantizar que estos programas sigan prosperando y tengan un impacto significativo," dijo Holmes.

Angelina Maynes es estudiante de periodismo en la Universidad de Arizona y reportera de Tucson Spotlight. Contáctala en angelinamaynes@arizona.edu. 

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