Sur Tucson está decidiendo cómo utilizar una donación de un millón de dólares de la Tribu Pascua Yaqui. Sus líderes afirman que podría ayudar a reforzar la seguridad pública en una ciudad que lucha contra el fentanilo, la falta de vivienda y la escasez de personal policial.

La donación se anunció el 31 de julio durante el lanzamiento de "Defender Nuestro Barrio", organizado por Casa Maria Soup Kitchen y Barrio Restoration, que aboga contra la crisis del fentanilo y la presencia del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) en la comunidad.

Los oradores instaron a los residentes de Sur Tucson a responsabilizarse de sus barrios y ser proactivos en materia de seguridad. "Defender Nuestro Barrio" es una campaña de cuatro semanas que lanzará patrullas ciudadanas en Sur Tucson para vigilar la actividad de ICE, dirigir a los consumidores de fentanilo a tratamiento o fuera de la ciudad, y ayudar a limpiar el vecindario.

“Se trata de que todos asumamos nuestra responsabilidad,” declaró Roxanna Valenzuela, alcaldesa de Sur Tucson y voluntaria de Casa María, en el evento. “El objetivo no es criminalizar la falta de vivienda, sino ofrecer apoyo a quienes lo necesitan. Pero también exigiremos a todos, a todos, un estándar más alto.”

El Ayuntamiento de Sur Tucson celebrará una reunión comunitaria a finales de septiembre para decidir cómo asignar los fondos, aunque Valenzuela indicó que una parte podría destinarse directamente al departamento de policía.

Un estudio de 2023 reveló que la metanfetamina y el fentanilo fueron las principales drogas relacionadas con lesiones mortales en el Condado de Pima, presentes en el 77.3% y el 60% de los casos, respectivamente.

“Vemos la necesidad. Tenemos dos comunidades con miembros tribales que viven en todo Sur Tucson,” declaró Gloria Álvarez Gómez, concejal de la tribu Pascua Yaqui, a El Foco de Tucson. “Es importante para nuestras familias y para la comunidad en general que Pascua Yaqui esté aquí para apoyar.”

Las tierras de la tribu Pascua Yaqui se encuentran justo al sur de Sur Tucson, donde los nativos americanos representan el 7% de la población de la ciudad.

"Tenemos los mismos problemas en la reserva," dijo Gómez, quien entregó el cheque a los funcionarios de Sur Tucson. "Es necesario que la tribu, la aldea, toda la gente se una para asegurar que esto termine."

Gómez destacó la relación positiva que la tribu tiene con el Departamento de Policía de Sur Tucson, señalando que a menudo reciben ayuda del departamento durante ceremonias y otras solicitudes. Dijo que es justo "devolver el favor".

El evento también abordó la importancia de proteger a los residentes de Sur Tucson contra ICE, algo que el ayuntamiento ha promovido proactivamente.

"Toda persona, independientemente de su estatus migratorio, tiene derecho a una buena calidad de vida, una vida buena y digna en la ciudad de Sur Tucson," dijo Valenzuela.

En enero, el ayuntamiento aprobó una declaración condenando las deportaciones masivas de la administración Trump. La declaración también instruyó a la policía de Sur Tucson a no acatar las órdenes correspondientes.

La campaña "Defender Nuestro Barrio" organiza patrullajes quincenales todos los lunes y jueves de agosto, de 5:30 a 7:00 p.m., frente al Ayuntamiento de Sur Tucson.

La falta de vivienda y el consumo de fentanilo son comunes en esta ciudad de 1.2 millas cuadradas, pero el Departamento de Policía de Sur Tucson sigue con escasez de personal para abordar estos problemas de manera eficiente.

"Sur Tucson es una ciudad muy pobre, así que cuando recibimos una donación tan grande como esa… nos permite brindar más servicios y mantener a la gente trabajando aquí," dijo el Director de Seguridad Pública, Danny Denogean.

En una reunión del consejo municipal el año pasado, Denogean dijo que su objetivo era tener 14 puestos de policía de tiempo completo con dos o tres oficiales trabajando por turno. Según Valenzuela, la policía de Sur Tucson es una de las peor pagadas del estado, lo que dificulta el reclutamiento para un puesto "cuando arriesgan mucho con muy poca recompensa."

Los dueños de negocios de Sur Tucson, incluido Joseph Rodgers de Dancing in the Streets, han compartido durante las reuniones del consejo municipal experiencias de vandalismo e incendios cerca de sus edificios comerciales, instando a la ciudad a ser proactiva en su enfoque de seguridad pública.

Aunque no están seguros de lo que esto significa para su pequeña empresa, están entusiasmados con las posibilidades.

"Es un paso en la dirección correcta," dijo Rodgers, quien dirige el estudio con su esposa, Soleste Lupu.

Esperan que la donación tenga un efecto dominó que beneficie a su negocio.

Denogean ha enfatizado en reuniones anteriores del Ayuntamiento la necesidad de más agentes de patrullaje para proteger la ciudad de incendios, como el reciente incendio en el abandonado Tucson Greyhound Park. Describió la zona como un polvorín, con escombros que pueden fácilmente provocar incendios más grandes, ya sea intencionalmente o por accidente.

En los últimos años, el sur de Tucson ha sufrido cuatro incendios importantes.

Si bien la ciudad tiene muchos problemas que afrontar, grupos como Casa María están ayudando a brindar soluciones, ofreciendo recursos y comidas abundantes a los miembros de la comunidad sin hogar.

Otras organizaciones e iniciativas también han realizado esfuerzos para abordar problemas clave en Sur Tucson, como el abuso de sustancias, la falta de vivienda y la aplicación de la ley migratoria.

La empresa de paisajismo Barrio Restoration creó recientemente Barrio Keepers, un programa de voluntariado que empodera a personas sin hogar para mantener limpias las calles de su comunidad mediante eventos de limpieza organizados. El programa busca fomentar un sentido de pertenencia en su comunidad.

"No está bien faltarle el respeto a nuestra comunidad," dijo Valenzuela. "No está bien seguir oprimiendo a nuestra comunidad, y ya no miraremos hacia otro lado. Esto termina hoy. Con ustedes. Con nosotros."

Susan Barnett es editora adjunta del Foco de Tucson y exalumna de la Universidad de Arizona. Contáctala en susan@tucsonspotlight.org.

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