El Distrito Escolar Unificado de Sunnyside espera ampliar el uso de un programa de preparación universitaria a varias de sus escuelas intermedias.

Los programas TRiO son oportunidades financiadas con fondos federales diseñadas para motivar y apoyar a estudiantes de entornos específicos para obtener un título universitario. Estos incluyen estudiantes de hogares de bajos ingresos, estudiantes universitarios de primera generación y personas con discapacidades.

Los programas están financiados por el Departamento de Educación de EE. UU. y están disponibles para los estudiantes matriculados en Pima Community College y escuelas secundarias seleccionadas de Tucson.

Los programas se inspiraron en Martin Luther King Jr. y se fundaron en 1989. Son las subvenciones con mayor financiación del Departamento de Educación, y Don Harp, director del programa de búsqueda de talentos educativos de Pima College, llama a TRiO la "joya de la corona".

“Estas subvenciones marcan la diferencia,” dijo Edgar Soto, vicepresidente del campus Desert Vista de Pima Community College. “Llenan los vacíos, ayudan a los estudiantes a navegar. Crean un camino hacia el éxito y el camino hacia un trabajo con salarios dignos.”

El campus Desert Vista de Pima Community College ofrece actualmente cinco programas TRiO, tres de los cuales están disponibles para estudiantes de secundaria de Sunnyside. El distrito se ha asociado con Pima College desde 2007 para ofrecer la programación a los estudiantes de Desert View y Sunnyside High School.

Los tres programas disponibles para los estudiantes de secundaria incluyen Talent Search, Upward Bound y Upward Bound Math and Science.

Talent Search brinda a los estudiantes asesoramiento y apoyo para navegar el proceso de admisión a la universidad, incluida ayuda para comprender los requisitos, becas y varios programas de ayuda financiera.

También incluye servicios profesionales, tutoría, talleres, excursiones y apoyo adicional. Durante su último año, los participantes viajan a San Diego para visitar SeaWorld, pero también tienen la oportunidad de visitar lugares como el Lago Patagonia, el Museo Pima del Aire y el Espacio, el Laboratorio de Astronomía de Maricopa Community College, Biosphere 2, la Universidad Estatal de Arizona y más.

Talent Search cuenta con el apoyo de una subvención de cinco años por valor de 2,54 millones de dólares. Entre las escuelas secundarias de Desert View y Sunnyside, 472 estudiantes están inscritos en el programa, pero el director del programa, Harp, espera que ese número crezca.

Pidió a los miembros de la junta aprobar la expansión del programa para incluir a estudiantes de sexto y octavo grado en cinco escuelas intermedias del distrito: Apollo, Challenger, Lauffer, Gallego y Sierra.

"Cada mecanismo de apoyo adicional que creemos aumenta sus posibilidades," dijo Harp. "Es realmente importante comenzar con ellos en la escuela secundaria."

Upward Bound se basa en las ofertas de Talent Search y también incluye cursos de enriquecimiento en literatura, composición, matemáticas, ciencias e idiomas extranjeros.

Los estudiantes inscritos en Upward Bound pueden recibir tutoría individualizada, clases de enriquecimiento mensuales de medio día, oradores invitados y un estipendio anual de $450.

Actualmente hay 57 estudiantes matriculados en Upward Bound, con una subvención de $1,6 millones para apoyar el programa hasta 2027.

Los estudiantes también pueden participar en un programa de verano Upward Bound de seis semanas, que incluye cuatro clases diarias sobre diversos temas, actividades de exploración profesional y más, y ofrece créditos universitarios a los estudiantes del último año que se gradúan.

El programa Upward Bound tiene una tasa de graduación de la escuela secundaria del 98% y una tasa de graduación universitaria de aproximadamente el 60%.

Los participantes también recibieron becas de alto valor y asistieron a 25 universidades diferentes en todo el país.

“Como sabemos, la universidad es muy costosa, nuestros programas no solo se enfocan en la preparación, porque nuestros estudiantes vienen preparados,” dijo el gerente del programa Upward Bound, Danny Pacheco. “Nos centramos en la educación financiera, nos centramos en el dinero. La mayoría de nuestros estudiantes obtienen algún tipo de beneficio de ayuda financiera.”

En 2022, Pima y el distrito comenzaron a ofrecer un programa Upward Bound centrado específicamente en matemáticas y ciencias. Este programa de la UBMS ha registrado una tasa de graduación de la escuela secundaria del 100% entre los participantes, el 71% de los cuales se han matriculado en la universidad.

La presentación destacó el impacto del programa de matemáticas y ciencias en las familias, y el personal compartió testimonios de estudiantes y padres que elogiaron la experiencia práctica.

"Aprendí mucho sobre cómo sería el estilo de vida universitario," dijo un estudiante.

El programa TRiO de Pima fue uno de los seis a nivel nacional que se asociaron este año con la NASA, una oportunidad que surgió gracias a un ex alumno, dijo el coordinador del programa Upward Bound, Carlos Romero.

El estudiante, que trabaja para el congresista y senador electo Rubén Gallego, le envió un correo electrónico a Romero el otoño pasado para recomendar el programa como una buena opción para Upward Bound.

“Con la NASA, querían que cada “t” estuviera cruzada y la “i” punteada,” dijo Romero. “Nos pusieron a prueba con todo, pero todo fue un trabajo de amor solo para resaltar el talento que tenemos aquí en el lado sur e impulsar a los estudiantes a seguir carreras STEM.”

A través de la asociación, los estudiantes participaron en una discusión en mayo con las ingenieras de vuelo de la NASA Jeanette Epps y Tracy Dyson, quienes respondieron preguntas y hablaron sobre su trabajo y vida a bordo de la Estación Espacial Internacional.

Consuelo Hernández, miembro de la junta, asistió al evento, que se llevó a cabo en el campus Desert Vista de Pima.

"Fue una oportunidad genial que nuestros estudiantes pudieran hablar con los astronautas," dijo. 

Dijo que está feliz de saber de los planes para iniciar el programa en la escuela secundaria. 

"Creo que podemos llegar a muchos más estudiantes," dijo.

Si bien la presentación fue solo para información y no hubo votación sobre la expansión a las cinco escuelas intermedias, otros miembros de la junta dijeron que también estaban ansiosos por ver crecer el programa.

“Vemos todo el talento en el lado sur. Simplemente sabemos que necesita una oportunidad,” dijo Romero de Upward Bound.

Abbie Andrus es estudiante de periodismo en la Universidad de Arizona y pasante en Tucson Spotlight. Contáctala en asandrus@arizona.edu. Esta historia fue traducida por Susan Barnett.

Tucson Spotlight es una sala de redacción comunitaria que brinda oportunidades remuneradas para estudiantes y periodistas en ascenso en el sur de Arizona. Apoye nuestro trabajo con una suscripción paga.