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En Sur Tucson, donde los murales se desvanecen pero los recuerdos persisten, una nueva subvención de $30,000 ayuda a garantizar que la historia latinx de la ciudad no desaparezca con ellos.

La Liga de Mujeres México-Americanas ha recibido la primera subvención enfocada específicamente en preservar sitios patrimoniales latinx, impulsando un esfuerzo de un año para identificar lugares históricos, capturar historias orales y salvaguardar el legado cultural de una comunidad que a menudo ha sido pasada por alto en los esfuerzos de preservación nacionales.

“¿Cómo nos aseguramos de que estamos salvando las cosas que son importantes para las generaciones futuras, y cómo nos aseguramos de que también estamos grabando todas esas historias que tenemos aquí, asegurándonos de que se cuenten?” preguntó Rikki Riojas, directora ejecutiva y consultora del proyecto Los Descendientes de Tucson.

Los Descendientes facilita y crea programas comunitarios para compartir y elevar la profunda historia de Tucson y sus residentes, incluyendo el patrocinio del Mexican American Heritage History Museum (Museo de Historia de la Herencia Mexicana-Estadounidense).

“Muchas veces llevamos con nosotros esas historias de nuestra familia y no se las contamos a nadie, y luego simplemente mueren con nosotros,” dijo Riojas. “Queremos asegurarnos de que eso no suceda.”

Sur Tucson, conocido como el “pueblo dentro de la ciudad,” fue fundado en 1940 y es hogar de una comunidad culturalmente rica — principalmente con herencias mexicanas e hispanas. Tiene una población de poco menos de 5,000 habitantes, con un 77% de residentes de origen hispano, según el Censo de EE. UU. de 2020.

“Es muy único en ese sentido de que aún no se ha gentrificado y todavía hay esa comunidad rica y diversa, y proyectos de infraestructura que son parte de eso,” dijo Riojas.

La subvención busca preservar esa cultura, asegurando que las futuras generaciones puedan acceder a la historia de sus antepasados ​​y sentirse orgullosas de su identidad. Casi el 30 % de los residentes de Sur Tucson son menores de 18 años, lo que hace que los esfuerzos de preservación sean aún más significativos.

“Siento que esta comunidad está cambiando y creciendo tan rápidamente que necesitamos hacer una pausa para identificar y comenzar a archivar esas historias, a contar la historia, a contar la narrativa, porque si no alguien más la contará por la comunidad. O peor aún, puede ser borrada,” dijo Selina Barajas, asesora de inversión comunitaria de Sur Tucson.

La subvención proviene del programa Latinos in Heritage Conservation’s Nuestra Herencia (traducido libremente al español como Latinos en la Conservación del Patrimonio Nuestra Herencia y referido por sus siglas en inglés como “LHC”). Con aproximadamente $600,000 en fondos, es el primer programa nacional de subvenciones dedicado exclusivamente a la preservación de sitios históricos y culturales latinx.

LHC tiene su sede en Texas, pero cuatro de sus empleados estuvieron en el Ayuntamiento de Sur Tucson el lunes en un evento inaugural para anunciar la subvención, la primera de una serie de visitas a las regiones fronterizas.

La directora de Educación, Divulgación, Comunicaciones y Marketing, Asami Robledo-Allen Yamamoto, dijo que espera que estos esfuerzos de preservación lleven a nominaciones de sitios históricos y a más iniciativas de preservación en Sur Tucson.

“Recientemente realizamos un estudio de equidad y descubrimos que menos del 0.65% de los sitios del Registro Nacional de Preservación Histórica están dedicados a la cultura latinx,” dijo. “Por eso se creó el programa de subvenciones, para que podamos ayudar a crear realmente esa equidad dentro del registro nacional y en Sur Tucson.”

El archivo será accesible digitalmente y también estará disponible en el Mexican American Heritage History Museum de Tucson.

Las cuatro calles que forman la frontera entre Sur Tucson y el resto de Tucson son más que vías: protegen una rica historia cultural inscrita en los rincones y grietas del sur de Tucson. Murales que resaltan el orgullo cultural mexicano de la zona están esparcidos por toda la ciudad —algunos con décadas de antigüedad y apenas visible, pero cada uno cuenta una parte de la historia de Sur Tucson

“Los astros se están alineando para Sur Tucson, hay muchas cosas buenas sucediendo,” dijo Josué Licea, director de planificación y zonificación de Sur Tucson.

Como muchos otros nacidos y criados en Sur Tucson, Licea comienza su presentación hablando del lugar donde solía vivir —32nd y 7th.  La práctica de presentarse con calles transversales es común entre los residentes de Sur Tucson y refleja el orgullo y el sentido de comunidad que proviene de la ciudad de 1.2 millas cuadradas.

“Cuando no se preserva algo, pierde su riqueza, y luego se convierte en algo como cualquier otro lugar,” dijo Barajas. “No conozco ninguna otra área como Sur Tucson en el mundo, pero si no la preservamos, nadie lo sabrá.”

El evento del lunes incluyó representantes de la League of Mexican-American Women, la Ciudad de Sur Tucson, LHC y otros líderes del proyecto. Tras el anuncio, los asistentes disfrutaron de un recorrido por algunos de los sitios históricos de Sur Tucson.

La primera parada del recorrido fue El Casino Ballroom, donde los asistentes recibieron un curso intensivo sobre la historia del lugar a cargo del gerente Fred Martinez y su hija Barbie Martinez, próxima en la línea de sucesión para administrar el lugar. El espacio para eventos ha pasado de generación en generación en su familia.

Desde allí, los asistentes visitaron Valencia Liquor en 330 W. 29th St., donde Rosario “Chayo” Mendibles, residente de Sur Tucson desde hace mucho tiempo, habló sobre su infancia en la casa que construyó su abuela y la comunidad en la que ha vivido toda su vida. Mendibles es prima de Barajas.

“Ella es como nuestra historiadora familiar, cuenta todas las historias y también es, de manera informal, la historiadora de South Tucson,” dijo Barajas. “Sabe todo sobre el sur de Tucson porque creció allí, su madre creció allí, su abuela creció allí. Lo tiene todo grabado en su cabeza, pero no lo tiene en papel, así que por eso es tan importante que lo archivemos y documentemos para transmitir esas historias.”

El evento finalizó en el Guillermo’s Double L Mexican Restaurant, otro sitio histórico de Sur Tucson. Guillermo’s abrió en 1948, tan solo ocho años después de la incorporación de la ciudad.

“No podemos detener el cambio, no vamos a poder detener el crecimiento. No vamos a poder pararlo,” dijo Barajas. “Sin embargo, podemos preservar la historia y asegurarnos de que la gente sepa que hubo personas allí, que hay historias allí, que había familia allí, y que seguirán habiendo historias.”

Susan Barnett es editora adjunta del Foco de Tucson y tiene un maestría en Periodismo Bilingüe de la Universidad de Arizona. Anteriormente trabajó para La Estrella de Tucson. Contáctala en susan@tucsonspotlight.org.

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