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En todo Arizona, los funcionarios de vida silvestre afirman que la necesidad de personas que adopten tortugas nunca ha sido mayor, y Kathy Weir, residente de Tucson, ha sido testigo de primera mano de cómo un hogar permanente puede cambiar el destino de las tortugas del desierto que se encuentran en cautiverio en el estado.

Weir creció con una pasión por las tortugas, visitando mercados indígenas y observando cerámicas y artesanías en busca de cualquier objeto que simbolizara a dos de los reptiles vivos más antiguos de la Tierra.

Pero su afición por estas criaturas no se limita al arte.

Weir, de 77 años, crió una tortuga del desierto de Sonora llamada Sherman, que se convirtió en una celebridad después de que un autor de Tucson escribiera un libro sobre ella para ayudar a educar a los niños sobre la fauna y el ecosistema del desierto de Sonora.

En el libro, Sherman explora Tucson junto con sus amigos, los animales del desierto, enseñando a los niños sobre el ecosistema, la historia y la geología del desierto.

Weir adoptó a Sherman a principios de la década de 2000, cuando era un recién nacido, y lo cuidó durante 15 años antes de tener que buscarle un nuevo hogar para poder cuidar de su esposo.

Pero no se fue muy lejos: los vecinos de al lado de Weir acabaron acogiéndolo, gracias al programa de adopción del Arizona-Sonora Desert Museum.

El programa de adopción del museo es uno de los varios que existen en el estado y que ayudan a encontrar un hogar para las tortugas del desierto que se encuentran en cautiverio.

Sin un refugio permanente, los reptiles en cautiverio que son devueltos a su hábitat natural no pueden sobrevivir por sí solos. Dado que el Departamento de Caza y Pesca de Arizona acoge a cientos de tortugas del desierto cada año, la necesidad de adopción es cada vez mayor.

Los programas de adopción de tortugas le proporcionaron a Weir un compañero, al mismo tiempo que aseguraron un hogar para Sherman.

Una de las personas que adoptó a Sherman, Riyon Harding, es la fundadora de Magic Portal Books. Tras adoptar a la tortuga, escribió el libro "Sherman: Una Tortuga de Tucson."

“Pensé que su destino era hacerse famoso.” dijo Weir.

Michael Colaianni, portavoz del Departamento de Caza y Pesca de Arizona, dijo que el departamento busca durante todo el año a amantes de los animales dispuestos a adoptar una tortuga.

El Departamento de Caza y Pesca recibe cientos de tortugas del desierto cada año, ya que una vez capturadas, no pueden volver a vivir en la naturaleza. Estos reptiles, originarios del suroeste de Estados Unidos y del norte de México, a menudo se crían ilegalmente en cautiverio y, por lo tanto, son muy susceptibles a las enfermedades si se liberan.

Las infecciones respiratorias como el micoplasma son un gran problema porque son muy contagiosas, dijo Sophia Langran, pasante del Departamento de Caza y Pesca.

“Si tuvieran micoplasma y fueran liberados en la naturaleza, podrían afectar a todas las poblaciones, y la enfermedad se multiplicaría y se extendería por todo Arizona,” dijo.

Otros peligros para las tortugas del desierto en estado salvaje incluyen la sequía, los incendios forestales, los automóviles y las especies de plantas invasoras.

 “Cuando están en cautiverio durante largos períodos de tiempo, pierden sus instintos naturales.” dijo Langran. 

En promedio, el departamento da en adopción entre 150 y 200 tortugas del desierto de Arizona cada año. Durante el año fiscal 2025, se adoptaron 153, y siempre se necesitan hogares permanentes para estos reptiles.

Los cuidadores deben proporcionar un recinto de al menos 120 pies cuadrados con una valla perimetral de 18 pulgadas de alto y 8 pulgadas de profundidad. Los reptiles también deben tener acceso a sol y sombra durante todo el día y una madriguera elevada con un mínimo de 8 pulgadas de tierra en la parte superior y los laterales.

Los cuidadores también deben proporcionar hierbas o flores silvestres autóctonas como alimento y garantizar el acceso constante al agua.

El Departamento de Caza y Pesca recomienda a quienes adopten una tortuga que tengan un plan a largo plazo para su cuidado, ya que las tortugas sanas pueden vivir entre 80 y 100 años y es posible que sobrevivan a sus cuidadores.

Cuando Weir ya no pudo cuidar de Sherman, lo entregó al Museo del Desierto de Arizona-Sonora para que fuera adoptado y encontrara un hogar seguro.

Ella recuerda con cariño el tiempo que pasó con Sherman y cómo parecía que él la escuchaba cada mañana cuando salía a recoger el periódico.

“Cuando volví y crucé la puerta, él salió y me miró fijamente como diciendo: ‘¿Dónde está mi desayuno?’” contó Weir. “Entonces entraba en la casa y le daba un poco de lechuga o lo que tuviera a mano para compartir con él ese día.”

Trevor Gribble es estudiante de periodismo en la Universidad de Arizona y pasante del Foco de Tucson. Puede contactarlo en tjgribble@arizona.edu. 

Esta nota fue traducida por los pasantes de la preparatoria San Miguel y editada por Diana Ramos, exalumna de la Universidad de Arizona, Directora de Iniciativas Bilingües y reportera del Foco. Contáctala en diana@tucsonspotlight.org.   

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