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Mientras los votantes de Tucson deciden si aprueban RTA Next, defensores de la seguridad peatonal y ciclista se reunieron para cuestionar si el plan de transporte a 20 años realmente mejorará las calles del vecindario antes de que se envíen las boletas electorales por correo.

RTA Next es una propuesta de plan de transporte regional a 20 años que extendería un impuesto sobre las ventas de medio centavo para financiar mejoras viales, proyectos de transporte público y otras infraestructuras en el área metropolitana de Tucson.

Living Streets Alliance, una organización sin fines de lucro que aboga por calles más seguras, peatonales, ciclistas y accesibles, organizó una reunión el 17 de febrero para discutir el plan, que los votantes decidirán en las próximas semanas.

Como parte del evento, los panelistas Vanessa Cascio, la Dra. Arlie Adkins y Logan Havens participaron en una charla informal, compartiendo sus preocupaciones sobre el plan RTA Next.

Adkins declaró al Foco de Tucson antes de la reunión que, a pesar de que los partidarios de RTA Next anuncian que los baches se solucionarán si se aprueban las propuestas 418 y 419, la Autoridad Regional de Transporte no tiene la jurisdicción para arreglarlos.

“De hecho, en el sitio web de RTA next se establece muy claramente que el mantenimiento rutinario de carreteras, y pongo como ejemplo los baches, no es un uso permitido de estos fondos,” dijo Adkins. “Existe mucha preocupación de que sea un mensaje engañoso para los votantes y que puedan pensar que están votando para arreglar la calle frente a su casa o de camino al trabajo.”

Además de la preocupación por lo que los críticos describen como publicidad engañosa sobre los baches, también ha surgido controversia sobre cómo se distribuirán los fondos dentro del sistema de transporte.

“70 millones de dólares de un total de 2.6 millones de dólares no es mucho,” declaró Adkins. “Además, 70 millones de dólares solo… financian parcialmente unos 8 kilómetros de autobuses de tránsito rápido, mientras que en otros lugares como el área de Phoenix, con un paquete equivalente, se financian unos 112 kilómetros de autobuses de tránsito rápido.”

Los panelistas y asistentes también expresaron su preocupación por la posibilidad de que parte de la financiación del proyecto se destine a zonas fuera de la ciudad de Tucson.

“Si se aprueba, Tucson destinará 400 millones de dólares durante 20 años a zonas fuera de los límites de la ciudad para financiar proyectos en lugar de invertir en la infraestructura de Tucson,” declaró Maass, miembro de LSA.

Los miembros de LSA también cuestionaron por qué esas zonas fuera de la ciudad no podían financiar sus propios proyectos y por qué Tucson, en efecto, contribuiría a cubrir esos costos.

“Dados los déficits presupuestarios que tenemos, me pregunto cómo podemos permitirnos destinar 20 millones de dólares cada año,” dijo Maass. “Eso no tiene sentido. Estamos hablando de recortes mientras los enviamos a los suburbios.”

Al menos un asistente ofreció una perspectiva diferente sobre las críticas.

“No estoy de acuerdo con los opositores que dicen que es mentira. No, no pueden llenar un bache con asfalto, pero lo que sí pueden hacer es invertir mucho dinero de este plan en el mantenimiento de la superficie de la carretera,” declaró el exsenador estatal de Arizona, Steve Farley, al Foco. “Si bien no andan con su camioneta quitando baches, la están demoliendo y reconstruyendo las áreas con muchos baches para que no vuelvan. Lo cual es aún mejor, y además se están eliminando baches.”

Farley, quien trabajó en el plan original de RTA de 2006, también rechazó las preocupaciones sobre cómo se distribuiría la financiación del proyecto.

“El 52% de los proyectos se encuentran en la ciudad de Tucson, lo que representa el 52% de la población,” declaró Farley. “Este es un plan regional. Por lo tanto, incluye las zonas periféricas. Es justo que esos votantes también tengan algo por lo que votar.”

Farley explicó que el plan incluye un subsidio de 400 millones de dólares de la ciudad de Tucson para las zonas suburbanas.

“No he visto las cifras, pero apuesto a que esos 400 millones de dólares probablemente se cubrirán con la gente que paga el impuesto sobre las ventas en la ciudad de Tucson desde otros lugares,” concluyó. En parte, por eso necesitamos algo regional. No podemos pensar simplemente en nosotros contra ellos, y eso es una especie de epidemia en nuestro país ahora mismo: nosotros contra ellos.”

Sin embargo, los críticos del plan dijeron que siguen sin estar convencidos.

“Tardamos otros 20 años en lograr otra mejora del transporte público de alta capacidad. Con este plan, ni siquiera hay garantía,” dijo Maass. “Tendré cincuenta y tantos. ¿Y luego qué? ¿Tengo que esperar hasta los ochenta para poder tomar un tren o un autobús de alta capacidad… de mi casa al aeropuerto? 

El último día para votar es el 10 de marzo.

Christy Russell estudia periodismo en la Universidad de Arizona y es pasante del Foco de Tucson. Contáctala en crussell68@arizona.edu.

Esta nota fue traducida por los pasantes de la preparatoria San Miguel y editada por Diana Ramos, exalumna de la Universidad de Arizona, Directora de Iniciativas Bilingües y reportera del Foco de Tucson. Contáctala en diana@tucsonspotlight.org.   

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