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Ante el renovado impulso que ha cobrado una propuesta minera largamente controvertida, la Junta de Supervisores del Condado de Pima votó esta semana para manifestar su oposición directamente a HUDBAY, comunicando formalmente a la empresa que, a pesar de las recientes victorias legales y financieras, los líderes del condado siguen firmemente opuestos a los impactos ambientales y para la salud pública del proyecto Copper World.

Los supervisores aprobaron la decisión por un voto de 3 a 1 durante su reunión del 20 de enero, con la abstención del supervisor del Distrito 1, Rex Scott. Si bien Scott había expresado repetidamente su oposición al proyecto en años anteriores, afirmó que no se sentía cómodo votando a favor de la resolución, calificándola de medida innecesaria y redundante.

The Canadian-owned company HUDBAY is seeking to establish the Copper World Project in the Santa Rita Mountains, about 28 miles southeast of Tucson, which would include up to five open-pit mines. The company estimates the project’s first phase would bring $1.7 billion in investment to the county. But the proposal has faced bipartisan opposition for more than 20 years over concerns about environmental damage and public health. While the board has previously sent multiple resolutions to state and federal officials and regulators, this resolution would be delivered directly to HUDBAY.

La empresa canadiense HUDBAY busca establecer el Proyecto Copper World en las montañas de Santa Rita, a unos 45 kilómetros al sureste de Tucson, que incluiría hasta cinco minas a cielo abierto. La compañía estima que la primera fase del proyecto generaría una inversión de 1.700 millones de dólares en el condado. Sin embargo, la propuesta ha enfrentado oposición bipartidista durante más de 20 años debido a la preocupación por el daño ambiental y la salud pública. Si bien la junta directiva ya ha enviado varias resoluciones a funcionarios y organismos reguladores estatales y federales, esta resolución se entregaría directamente a HUDBAY.

La resolución adoptada en octubre de 2025 establece que el proyecto propuesto causaría daños irreparables a las redes de arroyos locales y a las aguas permanentes río abajo, incluido el arroyo Ciénega, al bombear miles de acres-pie de agua de pozos cercanos y aumentar la extracción de agua subterránea. También advierte que el aumento del tráfico de camiones pesados ​​elevaría los niveles de polvo en las comunidades cercanas a niveles peligrosos y amenazaría la fauna silvestre dentro del Sistema de Tierras de Conservación Maeveen Marie Behan.

En la semana previa a la reunión, HUDBAY finalizó un acuerdo de empresa conjunta por valor de 600 millones de dólares con Mitsubishi. Anteriormente, la compañía también ganó un juicio por derecho de paso presentado por el Departamento de Tierras del Estado de Arizona. En conjunto, estos acontecimientos han eliminado importantes obstáculos para el proyecto Copper World, reforzando la confianza de la empresa en que finalmente saldría adelante.

Jerry Bustamonte, representante de Copper World, reconoció la larga trayectoria de los supervisores oponiéndose a las operaciones mineras en las montañas de Santa Rita, pero afirmó que la compañía está dispuesta a abordar sus preocupaciones mediante reuniones informativas y ofreciendo visitas a las instalaciones.

“Hemos tenido éxito como empresa, actuando como un vecino transparente y responsable. Creemos que la transparencia y el diálogo abierto beneficiarán mucho más a esta comunidad que las comunicaciones como las que están votando hoy,” dijo Bustamonte. “Mientras tanto, seguimos avanzando con el proyecto Copper World. La construcción de Copper World ya no es una cuestión de si se realizará o no. El proyecto avanza y, por ello, nuestra relación debe mejorar.”

El supervisor del Distrito 2, Matt Heinz, declaró que se enteró de que las preocupaciones de la junta directiva nunca se habían comunicado al concejo de administración de HUDBAY, lo que llevó a los supervisores a adoptar la resolución para que pudiera ser entregada formalmente a la empresa junto con una carta de presentación. Añadió que las resoluciones anteriores sobre el tema no habían tenido ningún efecto y que había oído que HUDBAY estaba presentando el proyecto como si fuera recibido "con los brazos abiertos."

“Creo que están interpretando erróneamente el interés, o la falta de interés, de la región en este proyecto en particular,” dijo Heinz.

El supervisor del Distrito 4, Steve Christy, el único voto disidente de la junta, afirmó que sigue confiando en que se permitirá que el proyecto siga adelante y argumentó que los supervisores deberían trabajar para resolver los problemas que motivaron la resolución en lugar de oponerse directamente al proyecto. También dijo que le resultaba difícil creer que alguien pudiera pensar que la junta no se oponía al proyecto Copper World, dada su larga historia de resistencia.

“Quiero que se creen puestos de trabajo. Quiero desarrollo económico. Quiero que los trabajadores tengan familias sólidas que puedan destinar dinero a su bienestar, a su educación, a sus hogares, a la comida en sus mesas y al crecimiento económico,” dijo Christy. “También quiero dejar claro a la comunidad de la construcción, a las empresas contratistas, a los sindicatos, a los mecánicos, a los trabajadores de los talleres y a todos los que tienen empleo gracias al proyecto HUDBAY que (mis colegas) no deben ser considerados amigos.”

El emplazamiento del proyecto Copper World se encuentra dentro del Distrito 4, y Christy afirmó que, como supervisor del distrito, enviaría su propia carta a cualquier parte interesada que reciba la resolución de la junta directiva, indicando que sigue firmemente a favor del proyecto.

El supervisor del Distrito 5, Andrés Cano, declaró que preferiría que las resoluciones se entregarán a todas las partes interesadas en el futuro, y añadió que no estaba de acuerdo con la afirmación de HUDBAY de querer total transparencia con la junta directiva, y que la empresa canceló una reunión programada con su oficina.

“Esa no es una discusión colaborativa y creo que es indicativa del tipo de sentimiento que escuchamos de su representante,” dijo Cano.

Los residentes del condado llevan tiempo expresando ante la junta sus preocupaciones ambientales y de salud pública sobre el Proyecto Copper World. JP Salvatierra mencionó los riesgos para la salud pública de los que, según dijo, se enteró durante una reunión con la fiscal general Kris Mayes.

“Considero que Copper World representará una molestia en el futuro, según nuestras ordenanzas y directrices,” dijo Salvatierra. “¿Alguna vez han visto una imagen satelital del estanque de relaves de Green Valley? Así es como se verá este proyecto en el futuro. ¿Cuántas partículas de polvo de 2,5 micras podemos soportar antes de que nos veamos afectados por la EPOC?”

Ian Stash es estudiante de periodismo en la Universidad de Arizona y pasante del Focos de Tucson. Puedes contactar en istash@arizona.ed

Esta nota fue traducida por los pasantes de la preparatoria San Miguel y editada por Diana Ramos, exalumna de la Universidad de Arizona, Directora de Iniciativas Bilingües y reportera del Foco de Tucson. Contáctala en diana@tucsonspotlight.org.   

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