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Uno de los únicos restaurantes jamaicanos con sede física en Tucson está presentando al sur de Arizona los audaces sabores caribeños mientras crea un nicho cultural en una ciudad con pocos vínculos con Jamaica.

El aroma a especias, ajo y chiles Scotch Bonnet emana de la cocina de Kingston Kitchen, ubicado en 5305 E. Speedway Blvd. Desde su apertura en 2021, el restaurante ha servido los sabores de Jamaica, creando un espacio comunitario tanto para jamaicanos como para locales curiosos.

El dueño, Damion Williams, creció en Kingston, Jamaica, y se mudó a Estados Unidos a los 15 años, siguiendo a sus padres, quienes habían emigrado antes. Se estableció en Florida y luego en Phoenix, donde adquirió experiencia en la administración de pequeños negocios.

“Tenía mi propia tienda de celulares en Phoenix,” dijo Williams. “Luego, un amigo mío, que era dueño de este lugar me llamó y me dijo que lo vendía, y así surgió la oportunidad.”

Williams se hizo cargo del espacio existente del restaurante jamaicano y lanzó Kingston Kitchen durante el auge de la pandemia de COVID-19.

“Al principio fue lento,” dijo. “En tiempos de COVID, ya sabes cómo era. Pero seguimos adelante.”

Williams no cocina. Tiene un chef dedicado que dirige la cocina y se asegura de que cada plato cumpla con sus altos estándares.

“Cocino en casa,” dijo entre risas. “Aquí dejo que el chef se encargue, pero nos aseguramos de que esté bien hecho.”

El menú incluye clásicos de la isla como pollo jerk (pollo asado), rabo de res, curry de chivo y pollo guisado en salsa oscura, cada uno sazonado con intensas mezclas de especias y cocinado hasta que esté tierno y se desprenda del hueso.

“El pollo jerk es mi favorito,” dijo Williams. “Pero todo en el menú es bueno.”

Un plato típico en Kingston Kitchen es un desfile de texturas y sabores: pollo jerk picante y ahumado junto a arroz y guisantes suaves y sabrosos, repollo mantecoso con un toque de dulzura y plátanos fritos maduros que ofrecen un contraste azucarado a los sabrosos platos principales.

El curry de chivo, a menudo una novedad para los recién llegados, es rico y tierno, cocinado lentamente para lograr su compleja profundidad.

Pero Kingston Kitchen es más que un lugar para comer; para muchos, es un puente cultural.

Con pocos negocios jamaicanos en Tucson y una población caribeña relativamente pequeña, el restaurante llena un vacío crucial.

“En Phoenix, la comunidad jamaiquina es mucho más grande,” dijo Williams. “En Tucson no hay tantos jamaicanos.”

Se toma muy en serio esa representación cultural.

“Se trata de traer nuestra cultura a personas que tal vez nunca vayan a Jamaica,” dijo. “Se trata de mostrarles cómo sabe realmente la comida jamaiquina y representar la cultura.”

Poner en marcha Kingston no fue fácil. La burocracia de los permisos, las renovaciones y la instalación de equipos creó un proceso largo y estresante, dijo Williams.

“No se trata solo de abrir la puerta y empezar a cocinar,” dijo. “Hay que conseguir los permisos necesarios, hacer un montón de papeleo, todo.”

A pesar de los obstáculos iniciales, Kingston Kitchen ha encontrado su equilibrio y sus seguidores. Williams le da crédito a la comunidad por mantener vivo el negocio y expresa su profunda gratitud por el apoyo.

Williams agradece a la comunidad por mantener el negocio a flote y expresa su profunda gratitud por el apoyo.

“Mucha gente viene simplemente a apoyarnos y a apoyar la cultura,” dijo. “Apreciamos a cada uno de ellos.”

El restaurante abre todos los días de 11:00 a. m. a 10:00 p. m. El menú está disponible en su sitio web.

Griffen Engelberg es estudiante de periodismo en la Universidad de Arizona y reportero del Foco de Tucson. Contáctalo en gje1@arizona.edu.

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