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En medio de acusaciones de negligencia, intimidación de inquilinos y condiciones de vida peligrosas, defensores del derecho a la vivienda se manifestaron el martes pasado en Sur Tucson para exigir la destitución del dueño Brian Bowers.

Los participantes entregaron un "aviso de desalojo" dirigido a Bowers, propietario de Spanish Trail Suites, donde un incendio reciente dejó a los residentes sin electricidad, y donde, según funcionarios de la ciudad, se realizaron más de 800 llamadas de emergencia durante el año pasado.

Los organizadores del Sindicato de Inquilinos de Tucson se reunieron en el Hotel El Camino, al otro lado de la calle, mientras Bowers permanecía en la entrada del Spanish Trail con un guardia de seguridad armado.

El grupo se trasladó a una gasolinera abandonada al lado de la propiedad, leyendo en voz alta la carta de desalojo, detallando sus demandas y discutiendo los numerosos problemas de la propiedad. Bowers se fue antes de que se entregará la carta.

Las demandas del sindicato incluyen:

• Realizar las reparaciones necesarias a la propiedad;
• Reembolsar a los inquilinos que han cubierto previamente los costos de los daños;
• Brindar asistencia para la reubicación a quienes la necesiten.

“Hemos estado enfrentando a Brian Bowers por más de un año, porque se está aprovechando de una población vulnerable para ganar dinero,” dijo Nick Bruno, voluntario  de Tucson Tenants Union.

Bruno dijo que los problemas de la propiedad son solo un síntoma de un problema mayor. El sindicato no sólo se enfoca en Spanish Trail, sino que tiene objetivos más amplios de impulsar el control de alquileres a nivel estatal.

“No es una crisis de vivienda, porque viviendas sí hay. Es una crisis de inquilinos, porque los propietarios explotan a quienes las necesitan,” dijo Bruno. “Cuando los inspectores revisen sus propiedades, lo más probable es que se enfrenten a órdenes de condena, y Bowers debe pagarla. Todo el dinero que tiene, lo ha ganado a costa de otros.”

La manifestación del martes no fue la primera acción que los miembros de la comunidad han tomado con respecto a Spanish Trail, ni es la primera vez que Bowers aparece en el radar por las condiciones y la delincuencia en sus propiedades. El sindicato dijo que se hicieron más de 800 llamadas al 911 relacionadas con la propiedad en 2023.

Desde el año pasado se han llevado a cabo varias protestas con la participación de residentes y miembros del Concejo Municipal de Sur Tucson ; un miembro del consejo incluso sugirió hacer un piquete frente a la casa de Bowers.

En febrero, la ciudad de Sur Tucson presentó una demanda contra Bowers, alegando que no había tomado medidas para abordar la delincuencia en sus propiedades.

Los documentos judiciales muestran que la ciudad le dio a Bowers 60 días para abordar los problemas de la demanda, que incluían la instalación de cercas, cámaras de CCTV, seguridad móvil y extintores.

El 8 de mayo, Sur Tucson presentó una segunda demanda contra Bowers tras un incendio en el Old Spanish Trail Motel (traducido libremente al español como Antiguo Camino Español Motel), una propiedad adyacente a Spanish Trail Suites. Los daños dejaron a algunos inquilinos sin electricidad y la ciudad pidió la demolición del motel, ya que este era el tercer incendio en la propiedad desde el año pasado.

"No fue un incendio, fue un incendio provocado. Cuando arrestaron al hombre, lo liberaron 12 horas después,” dijo Bowers al Foco de Tucson. "Lo volví a ver una semana después cerca de la propiedad, así que llamaron de nuevo a la policía y lo liberaron dos horas después. Hoy fue declarado culpable y aún no está en la cárcel, y para mí eso es un problema mayor.”

Bowers confirmó que, después del incendio, algunos inquilinos pasaron varios días sin electricidad, diciendo que como ocurrió en fin de semana, tomó más tiempo conseguir contratistas que atendieran la situación.

“No estoy seguro de cómo las acciones del sindicato ayudan a los inquilinos. Me llevo bien con mis inquilinos y (el sindicato) solo parece querer hacer comentarios negativos sobre mí,” dijo Bowers. “Las condiciones del complejo cumplen con el código y los estándares; tengo los estudios más baratos de Sur Tucson, y el sindicato simplemente está desconectado de la realidad.”

Bowers afirmó que ninguna de las personas presentes en el evento del martes vive en Sur Tucson, diciendo que los residentes no apoyan su causa.

"Bowers es el peor casero abusivo de Pima County, no solo de Tucson,” dijo el concejal de Sur Tucson, Brian Flagg. Sus propiedades "no están cuidadas y los inquilinos son maltratados.”

Flagg dijo que el consejo se comunica de manera proactiva con los inquilinos y que los residentes acuden a ellos "todo el tiempo" por problemas con la propiedad.

Flagg, quien ha trabajado en Casa Maria Soup Kitchen desde la década de 1980, dijo que la organización intentó recientemente comprar el complejo, pero que el precio que Bowers quería era demasiado alto.

“La gente está enojada con él, pero también está enojada por lo que crea, en términos de una comunidad inhabitable con drogas, prostitución y todo lo demás,” dijo Flagg. Estamos demandándolo otra vez para deshacernos de él y hoy es parte de presionarlo, para que reciba el mensaje de que debe irse.”

Flagg dijo que los recursos limitados del sur de Tucson impiden que el consejo aborde el problema por completo, y pidió el apoyo de la comunidad en general.

“Somos una milla cuadrada realmente pobre. Necesitamos la ayuda de la comunidad, de Tucson y de Pima County, quienes nos están ayudando con esto,” dijo Flagg. “Es inmoral mercantilizar la vivienda y convertirla en una cosa donde la gente se enriquece mientras otros son arrojados a la calle a vivir vidas indignas. Nos estamos organizando para cambiarlo.”

Colton Allder es estudiante de periodismo en la Universidad de Arizona y pasante del Foco de Tucson. Contáctalo en callder1995@arizona.edu.

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