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Un nuevo estudio muestra que el sistema de salud mental de Arizona se encuentra entre los peores del país, pero en Tucson, los proveedores locales están trabajando para cerrar las brechas en el acceso y fortalecer la atención.

El último informe de Mental Health America sitúa a Arizona en el puesto 50 de 51 estados y el Distrito de Columbia en cuanto a acceso y calidad de la atención, citando altas tasas de enfermedades mentales combinadas con un acceso limitado al tratamiento, lagunas en la cobertura de seguros y una escasa fuerza laboral en salud mental.

Este es el segundo informe consecutivo en el que Arizona se sitúa entre los dos últimos estados. Expertos locales, entre ellos líderes de CODAC Health, Recovery and Wellness y de los Servicios de Asesoramiento y Psicología de la Universidad de Arizona, afirman que la escasez de psiquiatras, terapeutas y atención asequible en el sur de Arizona pone de relieve cómo la falta de financiación estatal y la escasez de personal siguen afectando a las comunidades.

El informe analizó a los estados basándose en 17 factores, entre ellos enfermedades mentales, trastornos por consumo de sustancias, ideación suicida y acceso y cobertura de la atención médica.

Los proveedores de salud mental de todo el estado afirman que la clasificación refleja problemas de larga data.

“Los desafíos de Arizona reflejan de alguna manera esas tendencias nacionales, pero Arizona ciertamente amplifica estas tendencias porque, debido a la geografía, y también porque tenemos muchas comunidades rurales y tribales dentro del estado de Arizona,” dijo la Dra. Amy Muñoz, directora de cumplimiento de CODAC.

Muñoz afirmó que la baja posición de Arizona en el ranking se debe en gran medida a su geografía rural. Mencionó el caso de Bisbee, que cuenta con muy pocos psiquiatras en ejercicio. 

Psychology Today menciona a dos psiquiatras que atienden presencialmente en la zona, mientras que U.S. News & World Report menciona a otros tres y ofrece enlaces a opciones de atención en línea para los residentes de Bisbee.

La distancia y el transporte son barreras comunes en muchas partes del estado, dijo, y agregó que muchos proveedores están explorando soluciones para atender a los clientes donde se encuentren.

“Nuestra baja clasificación no refleja el compromiso de los proveedores ni de los profesionales de la salud de la comunidad, sino que ciertamente es indicativa de desafíos sistémicos más amplios,” dijo Muñoz.

Y a pesar del entorno urbano de Tucson, Muñoz dijo que refleja problemas nacionales, incluida la escasez de mano de obra y la falta de atención especializada.

“Sin duda lo notamos a pequeña escala aquí en Tucson: falta de psiquiatras, de enfermeros especializados y de terapeutas titulados, sobre todo en las zonas más desatendidas,” afirmó. “Además, hay una alta rotación de personal debido al agotamiento profesional, y simplemente no podemos remunerar a estas personas por el trabajo que realizan.”

Añadió que CODAC también se centra en llegar a la población sin hogar de Tucson y que recientemente recibió una subvención para apoyar su colaboración con los hospitales locales.

“Nos estamos asociando con los departamentos de emergencias para tratar de ayudar a las personas allí donde prevemos que se presenten primero,” dijo Muñoz.

Gran parte del trabajo reciente de CODAC se ha centrado en iniciativas políticas para ampliar el acceso a la atención médica, aumentar las tasas de reembolso de Medicaid y simplificar la facturación.

Muñoz señaló que Arizona ha sido históricamente criticada por fraude, despilfarro y abuso en sus programas de salud mental. La facturación fraudulenta del Sistema de Contención de Costos de Atención Médica de Arizona ha costado a los contribuyentes al menos 2 mil millones de dólares y ha afectado desproporcionadamente a las comunidades indígenas, según el Arizona Center for Investigative Reporting.

En consecuencia, CODAC está trabajando para reconstruir la confianza pública.

“Estamos abogando por los proveedores que no formaron parte de eso para que no sean castigados inadvertidamente debido a algunos problemas que ocurrieron anteriormente,” dijo Muñoz.

También se está trabajando a nivel universitario para ayudar a mejorar el acceso de los estudiantes a la atención de la salud mental.

El Dr. Aaron Barnes, director de Servicios de Asesoramiento y Psicología de la Universidad de Arizona, dijo que muchos estudiantes han enfrentado dificultades para acceder a la atención, señalando que a menudo es más difícil para las personas que no están familiarizadas con el sistema de salud mental encontrar ayuda en un entorno universitario.

“Si las personas no se conectan con la terapia o con los recursos de salud mental en una época en la que están creciendo en la escuela secundaria, si no están acostumbradas a la idea de acceder a la atención, eso podría servir como una barrera, o simplemente una falta de educación sobre cómo es el tratamiento de salud mental para cuando se matriculan en la Universidad de Arizona,” dijo Barnes.

CAPS opera de forma independiente del sistema estatal de salud y se centra en prácticas basadas en la evidencia para los estudiantes. El centro se dedica a garantizar que cada estudiante y miembro del profesorado esté informado sobre los recursos disponibles.

Una iniciativa para mejorar el acceso es Well Cats, un grupo de estudiantes embajadores de Campus Health que ayudan a sus compañeros a acceder a la atención médica.

Barnes describió el enfoque de CAPS como “atención escalonada,” lo que significa encontrar la mejor manera de adaptar el tipo de atención a cada persona.

“Intentamos que sea fácil, de alguna manera intuitivo, para que los estudiantes puedan moverse entre los distintos niveles de atención, ya sea que simplemente nos vean instalando una mesa informativa en el centro comercial o que necesiten atención psiquiátrica o de crisis en la clínica,” dijo Barnes.

También dijo que CAPS ha trabajado para eliminar otra barrera: la comunicación.

“En nuestra sociedad, a veces nos burlamos de los jóvenes por no hablar por teléfono. Pero yo pienso: ‘Si pudiera usar un chat, un sistema de mensajería o programar citas en línea, sin duda lo haría siempre así,’” dijo Barnes. “La programación en línea eliminó una barrera para muchos estudiantes, muchos de los cuales nunca habían pedido una cita médica.”

CAPS también ha integrado consejeros en espacios como el Centro de Recursos LGBTQ+ y la Facultad de Medicina para hacer más visible la atención. 

"Está el tema de la salud conductual en Arizona, y sin duda la calificación de salud mental es relevante, pero construimos este sistema independientemente de todo eso," dijo Barnes. "Simplemente hacemos lo que creemos que funciona para los estudiantes, lo estudiamos y lo implementamos aún más."

Emma LaPointe estudia periodismo, ciencias políticas y estudios alemanes en la Universidad de Arizona y es pasante del Foco de Tucson. Puede contactarla en emma.m.lapointe@gmail.com.

Esta nota fue traducida por los pasantes de la preparatoria San Miguel y editada por Diana Ramos, exalumna de la Universidad de Arizona, Directora de Iniciativas Bilingües y reportera de El Foco de Tucson. Contáctala en diana@tucsonspotlight.org.   

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