Leer en inglés

La Estrella de Tucsón comenzó con un periódico unido, integrado por inmigrantes y profundamente arraigado en la comunidad que cubría. Sus reporteros producían periodismo original en español, generando confianza y credibilidad entre los lectores.

Pero con el paso de los años, las presiones financieras y los cambios en la industria llevaron a recortes de personal y a un alejamiento del periodismo original, dejando al que fué un periódico próspero en una situación de decadencia.

En sus inicios, La Estrella contaba con la presencia de una reportera hispana del Arizona Daily Star, Carmen Duarte, un grupo de pasantes, un diseñador gráfico y un fotógrafo, todos bajo la dirección del editor Jose Merino. Todo el equipo inicial estaba compuesto por inmigrantes o hispanos.

“La cultura (del periódico) era muy hermosa,” dijo Liliana López Ruelas, ex editora de La Estrella de Tucson. “Éramos un equipo muy unido, con una cultura muy migrante, como un pequeño México dentro de la sala de prensa.”

Las historias de La Estrella fueron concebidas y publicadas íntegramente en español, impulsadas por periodistas que formaban parte de la misma comunidad que cubrían, una conexión que les valió un fuerte apoyo de los lectores, afirmó Merino.

“Carmen es una institución en el periodismo local,” dijo Merino sobre Duarte. “Ella fue clave para esto porque era redactora de La Estrella y aportaba credibilidad. Conocía a la comunidad, era parte de ella, todos éramos parte de la comunidad que intentábamos cubrir, lo cual es algo realmente poderoso.”

El equipo de La Estrella adoptó un enfoque de calle, asistiendo a eventos culturales y políticos y apoyando algunas de las tradiciones que aún perduran, como el Festival del Tamal. También mantuvieron relaciones con organizaciones como el Consulado de México, e incluso iniciaron una pequeña feria del libro en el consulado donde regalaron libros a familias.

La participación activa en la comunidad y la organización de eventos fueron esenciales para generar confianza y fortalecer los lazos con la comunidad hispana.

“Creo que el plan de negocios fue la parte más sólida del proyecto. Creo que aprovechamos muy bien las oportunidades de negocio que existían en ese momento, y puedo decir con orgullo que el proyecto no tardó meses ni años en ser económicamente viable,” dijo Merino, añadiendo que La Estrella era rentable después de tan solo cinco semanas. “Estábamos ganando dinero, lo que nos abrió muchas oportunidades dentro del Daily Star.”

Las historias eran tan contundentes que comenzaron a traducirlas al inglés para su publicación en el Star, lo que reforzó aún más la credibilidad de La Estrella como fuente confiable de información.

Lo que diferenció a La Estrella de otras publicaciones en español en circulación fue su enfoque en brindar noticias e información a la comunidad a través de periodistas con capacitación profesional.

Eso fue lo que atrajo a López Ruelas a La Estrella cuando llegó a Tucson en 2009.

“Recuerdo haber analizado brevemente los medios de comunicación de la época y darme cuenta de que La Estrella realmente hacía periodismo, cubriendo a la comunidad hispana, especialmente a la mexicana,” dijo López Ruelas. “En ese momento, La Estrella, hasta donde pude ver, era la única que hacía periodismo comunitario.”

Mientras que la circulación de periódicos en inglés disminuyó un 11% a finales de los 90 y principios de los 2000, el número de publicaciones en español se triplicó, alcanzando una circulación total de 1.7 millones, lo que refleja la creciente población latina en Estados Unidos.

La Estrella también fue un sólido vehículo publicitario.

“En aquel entonces, muchas grandes empresas destinaban presupuestos a los medios hispanos. Sin embargo, no existían los medios necesarios para invertir ese dinero,” dijo Merino. “Las publicaciones que existían en aquel entonces no eran lo suficientemente grandes como para atraer a grandes anunciantes.”

La Estrella se convirtió en ese vehículo. Vendían publicidad a JCPenney y a otros grandes minoristas.

Merino dejó La Estrella en 2009 para convertirse en el intermediario de desarrollo comunitario para el Distrito Escolar Unificado de Sunnyside. Ernesto Portillo Jr. asumió el cargo de editor. Merino ya había visto indicios del descenso de la industria periodística tras la crisis financiera de 2008.

Si bien los periódicos en español no sintieron el impacto tan pronto como los medios en inglés, han experimentado una caída de más del 10 % desde 2019, una recesión que se agravó con la pandemia de COVID-19.

A diferencia de Merino y López Ruelas, los otros dos editores de La Estrella, Portillo Jr. era un mexicoamericano de segunda generación, nacido y criado en Tucson.

Portillo Jr. trabajó inicialmente en el Arizona Daily Star, donde inicialmente escribía tres columnas semanales. Con el tiempo, su trabajo se redujo a una sola columna, ya que le asignaron funciones adicionales. Al principio, no quería asumir el cargo de editor de La Estrella, pero pronto reconoció la importancia de brindar noticias a la comunidad hispana.

“Estábamos dando noticias que de otra manera la gente no recibiría,” dijo Portillo. “No estaba seguro de que la televisión cubriera a la comunidad. Y, desde luego, la radio no la cubría.”

Susan Barnett es subdirectora editorial de El Foco de Tucson y exalumna de la Universidad de Arizona. Contáctala en susan@tucsonspotlight.org.

El Foco de Tucson es una sala de prensa comunitaria que ofrece oportunidades remuneradas a estudiantes y periodistas emergentes del sur de Arizona. Por favor, considera apoyar nuestro trabajo con una donación deducible de impuestos.