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Un grupo de vigilancia con sede en Tucson acusa a la Universidad de Arizona de violar la ley federal por el uso de lectores automáticos de matrículas, lo que intensifica la creciente preocupación por la vigilancia, la privacidad y la transparencia en el campus.

Deflock Tucson envió una carta el 25 de octubre acusando a la universidad de violar la Ley Clery al no revelar el uso de 62 lectores de matrículas Flock Safety ni las prácticas de intercambio de datos relacionadas en su Informe Anual de Seguridad, requerido por la ley federal.

El grupo afirma que esta omisión, junto con los acuerdos de datos con las fuerzas del orden no divulgados, viola tanto los requisitos federales de información como el contrato de la UA con Flock.

La carta exige la suspensión inmediata de todo uso de ALPR hasta que la universidad cumpla con lo estipulado, advirtiendo que Deflock presentará una queja ante el Departamento de Educación de EE.UU. si no actúa en un plazo de 14 días.

Las autoridades universitarias han declarado que los datos recopilados mediante los lectores de matrículas del campus no se comparten con ninguna agencia del gobierno estadounidense.

Los críticos afirman que la falta de transparencia en torno a la instalación de los lectores de matrículas refleja problemas más amplios observados en proyectos como el Proyecto Blue de Amazon, lo que alimenta las demandas de mayor supervisión y rendición de cuentas pública.

“Estamos en la era de grandes datos y de cualquier recopilación, almacenamiento, intercambio, propiedad, manipulación o utilización de datos,” declaró Leila Hudson, Presidenta de la Facultad de la UA y profesora de estudios globales. “Es un asunto que sin duda preocupa a la ciudadanía. Como ejemplo, habrán notado la enérgica reacción pública al Proyecto Blue.”

El condado de Pima aprobó la venta de un terreno este verano para un centro de datos propuesto por Amazon Web Services. El proyecto generó un acalorado debate tras revelarse que podría consumir cientos de millones de galones de agua al año, lo que provocó protestas y llevó a la ciudad a rechazar unánimemente su anexión.

Grupos comunitarios expresaron su preocupación por la falta de transparencia en torno al proyecto. En agosto, el grupo activista no partidista Desert Rising Tucson publicó en redes sociales el descubrimiento de más de 50 lectores automáticos de matrículas en el campus de la UA, gracias a una colaboración con Flock Safety, una empresa de tecnología de vigilancia.

A principios de este año, Flock Safety, que cuenta con cámaras en más de 4000 comunidades en todo el país, fue contratada discretamente para instalar cámaras de captura de datos en todo el campus, con escasa participación e información pública.

“Háblenme de este contrato. Háblenme de cuánto pagamos por este servicio. Háblenme de cuánto tiempo lleva esto en marcha. Díganmelo y muéstrenmelo. Así podré comprobar si existen controles suficientes sobre la recopilación, el almacenamiento, el intercambio, la propiedad y el uso de la información,” dijo Hudson. “Es muy probable que queramos debatir abiertamente sobre cómo se toman estas decisiones, cómo protegemos la privacidad de las personas y cómo protegemos sus datos”.

Prácticas como estas ya han sido criticadas por el Instituto para la Justicia y la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles or abusos contra las libertades civiles y violaciones de la privacidad.

Entre las preocupaciones se incluye el intercambio de datos con la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas y otros grupos partidistas, ideológicos o extremistas.

En agosto, Flock anunció que suspendió “las operaciones con agencias federales debido a la confusión y la preocupación… sobre el propósito de sus investigaciones,” según Associated Press.

El Director Ejecutivo de Flock, Garrett Langley, declaró que la empresa había suspendido los programas piloto con la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza y la Oficina de Investigaciones de Seguridad Nacional del Departamento de Seguridad Nacional, después de que funcionarios de varias jurisdicciones expresaran su preocupación.

Sin embargo, los defensores de la privacidad siguen inquietos sobre cómo se almacenan, comparten y utilizan los datos recopilados por los lectores automáticos de matrículas, en particular sobre la posibilidad de que otras agencias policiales accedan a ellos o los utilicen indebidamente para el rastreo personal.

“He recibido correos electrónicos alarmados y enfadados de profesores que, al enterarse de este sistema, se mostraron conmocionados y querían saber cómo podían optar por no participar o cómo podíamos impedir que se utilizara, ya que parece recopilar sistemáticamente datos sin que la gente se diera cuenta,” afirmó Hudson.

El Senado Académico planea formar un comité asesor especial para investigar el contrato. El comité revisará los detalles del contrato y recopilará la información en un breve informe sobre el panorama de la vigilancia en la universidad. Hudson espera anunciar la formación del comité el próximo mes.

“Queremos asegurarnos de usar nuestros recursos financieros de manera responsable y que contribuyan a la misión académica,” dijo Hudson. “Si algo aumenta la seguridad pública de todos en el campus, mejorando así el entorno en el que trabajamos, aprendemos, enseñamos, estudiamos e investigamos, entonces probablemente sea un buen uso de ciertos recursos financieros. Pero si no es así, o si es susceptible de abuso, sin duda es algo que queremos analizar.”

Desert Rising inició una campaña aparte, Deflock Tucson, para instar a la UA a rescindir su contrato con Flock Safety y retirar los lectores de matrículas del campus.

“En resumen, no sabremos quién está siendo monitoreado ni quién tiene acceso a los datos hasta que obliguemos a la universidad a ser transparente,” declaró Steven Davis, portavoz de prensa de Deflock Tucson. “Aparentemente, no existen restricciones legales para el jefe de seguridad pública en cuanto a lo que puede decir sobre el sistema. Su silencio es una estrategia.”

La Política 8.16 de la UAPD, que entró en vigor el 1 de octubre, describe los usos indebidos de la tecnología, que incluyen “investigaciones personales o no oficiales, monitoreo general de los miembros de la comunidad universitaria sin una conexión con la seguridad o la delincuencia, vigilancia o monitoreo general no relacionado con una misión de seguridad pública, o la selección de individuos en función de características protegidas.”

Una semana después, representantes de seguridad pública abordaron las crecientes preocupaciones en un Foro de Bienestar y Seguridad.

“Para que quede claro, la Universidad de Arizona no comparte esta información con ninguna agencia del gobierno de Estados Unidos,” afirmó Steve Patterson, Jefe de Seguridad de la UA. “Ahora bien, por supuesto, si una agencia del gobierno de Estados Unidos nos presentara una orden judicial, la situación sería diferente.”

Patterson afirmó que la UA utiliza lectores de matrículas para identificar a los delincuentes sexuales registrados en el campus, prevenir el robo de vehículos y los hurtos, y detectar casos de novatadas.

“La tecnología puede ser una herramienta eficaz, pero también puede usarse indebidamente,” declaró. “Por eso hemos establecido políticas y procedimientos. Seguiremos explorando nuevas tecnologías, pero la tecnología por sí sola no puede detener las agresiones sexuales. La tecnología no puede detener las novatadas… Se necesita la participación de todos. Se necesita a toda la comunidad.”

Ruby Wray estudia periodismo y escritura creativa en la Universidad de Arizona y es pasante de El Foco de Tucson. Pueden contactarla en rubywray@arizona.edu.

Esta nota fue traducida por Diana Ramos Sacaria, exalumna de la Universidad de Arizona, Directora de Iniciativas Bilingües y reportera de El Foco de Tucson. Contáctala en diana@tucsonspotlight.org.   

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