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Estudiantes de todo Tucson se reunieron en Tucson Village Farm el mes pasado para la conferencia anual Kids of Arizona Leadership Experience, un evento práctico centrado en la sostenibilidad alimentaria, la conciencia ambiental y la reducción de residuos.

Los participantes de la conferencia, apodada KALE por los organizadores, aprendieron sobre temas que abarcaban desde la ecología de los hongos y el compostaje hasta métodos de conservación de alimentos como el encurtido, la deshidratación y el enlatado.

El programa interactivo, dirigido por Elsa Jacobson, embajadora de 4-H Healthy Living, y estudiantes de la Universidad de Arizona, animó a los jóvenes a explorar cómo las decisiones cotidianas pueden ayudar a proteger el planeta.

Más de 30 estudiantes participaron en la conferencia, a la que Jacobson les enseñó consejos, trucos y datos curiosos, por ejemplo cómo los hongos pueden ayudar a limpiar derrames de petróleo y a facilitar la descomposición.

También conocieron de cerca las técnicas de conservación de alimentos, como el encurtido, la deshidratación, la congelación, la liofilización, el enlatado y otros métodos.

Los estudiantes completaron una tabla mientras trabajaban, registrando cuáles métodos eran sus favoritos y cuáles serían más propensos a probar en casa.

Estudiantes de la UA enseñaron a los asistentes sobre micología, mostrándoles diferentes tipos de mohos y esporas, mientras otros dirigían sesiones de trivia. Los participantes recorrieron varias estaciones a lo largo del día y recibieron una lección práctica sobre el desperdicio de alimentos mientras preparaban su propio almuerzo.

Jacobson, quien ha sido coordinadora del programa 4-H de la granja para su Programa de Embajadores de Healthy Living durante casi cuatro años, comentó que estaba muy entusiasmada con la estación de hongos organizada por el laboratorio de hongos de la UA y sus pasantes del programa Oportunidades de Nutrición para Estudiantes de Pregrado que Promocionan Sistemas Alimentarios y de Salud Sostenibles, Inclusivos y Resilientes.

También conocido como NOURISH (por sus siglas en inglés), este programa de dos años enseña a los estudiantes de nutrición sobre los alimentos, su origen y cómo utilizarlos para promover la salud humana.

La conferencia KALE se puso en marcha en 2022, y los organizadores la han ido desarrollando desde entonces para ofrecer programas sobre medicina culinaria, emprendimiento, trabajo en equipo y más.

“Queríamos ofrecer a los jóvenes de Arizona una conferencia gratuita que les brindara formación en nutrición, agricultura y artes culinarias,” dijo Jacobson.

Los temas de cada año se basan en diversos factores.

“Depende de la financiación actual de la subvención y de los intereses de los jóvenes,” dijo Jacobson. “Este año trabajamos con una subvención para el desperdicio de alimentos, así que tenía sentido centrarla en la reducción del desperdicio de alimentos.”

Durante la conferencia, los instructores guiaron a los estudiantes en la preparación de tostadas, ayudándolos a picar champiñones, preparar guacamole de calabacín y salsa verde, y a depositar los restos en un cubo para desperdicios de alimentos junto con las sobras.

La idea era registrar la cantidad de desperdicio generado durante la preparación de una sola comida, mostrando a los estudiantes cómo pueden reducirlo en cada paso, como comer todo lo que hay en el plato, revisar las fechas de caducidad y comprar sólo lo que van a comer.

Después del almuerzo, los estudiantes aprendieron sobre el programa FoodCycle de la ciudad de Tucson y los efectos del desperdicio de alimentos en el medio ambiente. Aprendieron a compostar correctamente y qué no depositar en los contenedores designados, ya que artículos como la carne, los lácteos y el plástico pueden ser perjudiciales para el medio ambiente y los animales si se depositan en el compost.

La conferencia forma parte de los esfuerzos anuales de la granja para involucrar a los jóvenes a través de campamentos, clases, eventos, mercados y más.

“Ofrecemos programas para cualquiera que quiera venir a la granja,” dijo Jacobson. “Espero que los participantes (de la conferencia) hayan aprendido maneras creativas de reducir su propio desperdicio de alimentos.”

Ruby Maldonado es estudiante de Pima Community College y pasante del Foco de Tucson. Contáctala en rhmaldonado99@gmail.com.

Esta nota fue traducida por Diana Ramos, exalumna de la Universidad de Arizona, Directora de Iniciativas Bilingües y reportera del Foco de Tucson. Contáctala en diana@tucsonspotlight.org.

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