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Cuando la pandemia vació los comedores de Tucson, llenó los feeds de Instagram, y los creadores locales intervinieron como salvavidas inesperados.

Lo que comenzó como publicaciones casuales de comida durante el confinamiento se ha convertido en una escena de influencia impulsada por la comunidad, donde creadores como @Tucsonlocalista y  @hannahjeansplate usan sus plataformas para destacar pequeñas empresas, guiar a los locales a joyas ocultas y convertir las redes sociales en una carta de amor digital a la ciudad.

En 2020, Megan Monge, tucsonense de toda la vida, vio la necesidad de crear contenido centrado en pequeños negocios. Para apoyarlos, comenzó a crear videos de sus restaurantes, publicando sus pedidos, forjando relaciones con los propietarios y compartiendo sus experiencias con sus aproximadamente 3000 seguidores.

“Los dueños de negocios me decían: ‘Megan, muchísimas gracias, porque gracias a ti hemos podido superar el COVID,” dijo Monge. “Me hizo sentir bien. Sentí que mi trabajo es necesario, que este tipo de creación de contenido es realmente necesario en la comunidad.”

En ese momento no tenía idea de que su cuenta de Instagram se convertiría en un centro donde locales y visitantes encontrarían lugares para comer y cosas para hacer.

Monge, conocida como @Tucsonlocalista en Instagram, se centra específicamente en Tucson y comparte restaurantes, actividades y eventos locales. Recientemente, ha empezado a compartir más sobre su vida personal, incluyendo publicaciones sobre su perro y su proceso de pérdida de peso.

Aunque inicialmente se centró en los restaurantes, notó que la gente se interesaba en ella como persona y le preguntaban dónde se hacía las uñas y el cabello.

El número de seguidores de Monge ha aumentado a poco menos de 35.000, lo que la sitúa en la categoría de micro influencer: creadores con entre 10.000 y 50.000 seguidores. Los micro influencers suelen centrarse en un nicho específico y suelen ser percibidos como más auténticos. Según un artículo de Forbes, los consumidores pueden desconfiar cuando los influencers parecen priorizar acuerdos con marcas únicamente por motivos económicos.

Monge describe su cuenta como “muy tucsoniano,” una guía para los tucsonenses que ya viven aquí y quieren descubrir nuevos restaurantes y cosas para hacer.

“Verán muchos pequeños negocios de Tucson, cosas que hacer en Tucson. Ya saben, mis restaurantes favoritos. Y eso realmente refleja quién soy,” dijo Monge. “Soy muy extrovertida. Me gusta probar cosas nuevas. Así que creo que es un Instagram divertido para encontrar algo nuevo que hacer.”

Si bien micro influencers como Monge han creado audiencias considerables, representan solo una capa del ecosistema creativo de Tucson. A una escala más pequeña y personal, otro grupo de creadores de contenido está moldeando la comunidad en línea de la ciudad de forma igualmente significativa.

Los nanoinfluencers suelen tener entre 1000 y 10.000 seguidores y suelen compartir contenido basado en la vida cotidiana. Hannah Jean Hildreth, quien gestiona la cuenta de Instagram @hannahjeansplate, es una creadora residente en Tucson que se mudó a la ciudad en 2019 para trabajar en educación superior. Tras mudarse con frecuencia y llegar sin conocer a nadie, esperaba crear un sentido de pertenencia.

A Hildreth siempre le ha encantado la comida. Viviendo en Hawái y rodeada de una vibrante escena gastronómica, desarrolló una auténtica pasión por fotografiar y filmar sus comidas, lo que le valió la reputación de ser la amiga que siempre tiene fotos y videos de los lugares donde todos comieron.

Al principio, rara vez compartía su contenido públicamente; ocasionalmente publicaba en una cuenta privada donde solo sus familiares y amigos interactuaban con sus publicaciones. Dentro de su círculo cercano, rápidamente se convirtió en la persona de referencia para obtener recomendaciones de restaurantes.

Pero en 2020, Hildreth, como Monge, se unió a la ola de creadores de contenido.

“Creo que (la pandemia) fue la tormenta perfecta para que yo también empezara a publicar,” dijo Hildreth. “Al principio me sentí rara. Antes me daba mucha vergüenza ajena, pero ahora me da igual porque la gente ve lo que quiere en internet y si les da vergüenza ajena o no, eso es cosa suya.”

El contenido de Hildreth se centra en lugares locales para comer y explorar. Recientemente, tras adoptar una dieta sin gluten, cambió su cuenta, @hannahjeansplate, para destacar restaurantes sin gluten en Tucson.

El cambio fue impulsado por algo más que un cambio en la dieta personal: vino acompañado de un creciente sentido de responsabilidad hacia su audiencia.

“Voy a compartir mi reseña de Yelp. Casi me siento obligado a compartirla porque hay muchos lugares que no tienen una reseña que indique si son sin gluten,” dijo Hildreth.

Para Hildreth, este trabajo se vincula con su propósito más amplio de ayudar a los demás. A menudo llama directamente a los restaurantes para preguntar sobre opciones sin gluten y luego escribe reseñas o crea videos para mostrar lo que hay disponible para personas con restricciones alimentarias.

A medida que su presencia en la comunidad gastronómica y creativa de Tucson crecía, Hildreth empezó a conectar con otras personas que compartían su enfoque en la creación de contenido. Conoció a Monge en un evento de Yelp, donde ambas conectaron gracias a valores e intereses compartidos.

“Es bueno tener a alguien que entienda la creación de contenido,” dijo Hildreth. “Pero también necesitas a alguien con quien te sientas cómodo y que tenga una mentalidad de crecimiento que logre animar los éxitos de los demás y no competir.”

En 2025, Monge consiguió una asociación con un resort en Puerto Peñasco, México, y pudo traer a un huésped: Hildreth.

“Como nos llevamos tan bien, no se trata solo de crear contenido, sino de nosotras mismas. Ser amigas, hablar sobre qué libro estamos leyendo, adónde queremos ir de compras de segunda mano, qué hacen nuestros perros o nuestras familias,” dijo Hildreth.

Un estudio de Adobe de 2022 sobre el futuro de la creatividad en la economía de los creadores descubrió que, para la mayoría de los creadores, la creación de contenido sigue siendo un pasatiempo o un trabajo secundario.

Tanto Monge como Hildreth trabajan a tiempo completo y consideran sus plataformas de redes sociales como un trabajo extra. Ambas han firmado acuerdos con Fry's Grocery Store y han monetizado parte de su contenido mediante una combinación de intercambio de productos, servicios y colaboraciones remuneradas.

“Poder monetizar y conseguir acuerdos con marcas me ha ayudado mucho a pagar mis cuentas,” dijo Monge. “Realmente me ha cambiado la vida porque he podido invertir en otros aspectos de mi vida.”

Más allá de la monetización, Monge y Hildreth siguen comprometidos con su misión original: apoyar a la comunidad destacando lugares locales para comer y cosas para hacer en Tucson.

“Simplemente estoy compartiendo mi amor y pasión por el lugar donde vivo,” dijo Monge.

Para ambas creadoras, ese compromiso tiene sus raíces en un afecto compartido por la ciudad, que expresan de maneras diferentes pero complementarias.

"Sólo espero que la gente pueda conectarse con estos lugares y encuentre un amor más profundo por Tucson,” dijo Hildreth.

Diana Ramos es exalumna de la Universidad de Arizona y reportera del Foco de Tucson. Contáctala en diana@tucsonspotlight.org.

Esta nota fue traducida por los pasantes de la preparatoria San Miguel y editada por Diana Ramos, exalumna de la Universidad de Arizona, Directora de Iniciativas Bilingües y reportera del Foco de Tucson. Contáctala en diana@tucsonspotlight.org.   

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