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Más de seis décadas después de redefinir el mariachi juvenil y el orgullo cultural mexicano en Tucson, Los Changuitos Feos fueron incluidos en el Museo de Músicos de Tucson, un hito que reconoce la influencia duradera del grupo en la identidad musical de la ciudad.

El primer grupo de mariachi juvenil de su tipo, Los Changuitos Feos, allanó el camino para que innumerables jóvenes se conectaran con la música de mariachi y la cultura mexicana, dando forma no sólo al panorama musical de Tucson y Arizona, sino también al del país.

Después de 61 años, Los Changuitos Feos celebraron su incorporación al museo con una ceremonia el domingo, 23 de noviembre de 2025, un evento que honró tanto su pasado como su futuro.

La ceremonia de inducción se llevó a cabo en El Casino Ballroom, donde los actuales Changuitos abrieron el evento con una presentación. Otros artistas reconocidos durante el evento incluyeron a Brent Kort, Leslie Stirm, Gene Ruley, Jim Travis y Ray Vidal.

“Este es un gran honor y todos los que alguna vez estuvieron afiliados a Los Changuitos Feos deben estar orgullosos porque esta inducción no es solo para este grupo que se presenta actualmente, sino para todos los que han estado involucrados en Los Changuitos Feos durante los últimos 60 años,” dijo Lulu Olivares Arvayo, ex alumna de Chango, asistente del instructor musical del grupo y madre de dos Changuitos actuales.

El premio representa la culminación de décadas de resiliencia, inversión comunitaria y creencia en la próxima generación de músicos.

Íconos del mariachi como Linda Ronstadt, John C. Contreras, quien trabajó con Los Changos, y Adalberto C. Gallegos, quien fue un Chango. Todos ya han sido reconocidos individualmente por TMM.

“Es muy revelador que los miembros que han sido incluidos provengan de Los Changuitos Feos,” dijo Carmen Caballero, exalumna de Chango. “Eso demuestra el talento que ha surgido del grupo y que esperamos que siga surgiendo.”

El Museo de Músicos de Tucson, fundado en 2007, rinde homenaje a las personas y grupos que han forjado la identidad musical de Tucson. Sus miembros representan una amplia gama de géneros, como la sinfónica, el jazz, el hip-hop y el mariachi. Su misión incluye apoyar a jóvenes desfavorecidos y en riesgo, así como impulsar a la próxima generación de músicos. 

Para Liz Walter, miembro de la junta directiva y tesorera del TMM, la incorporación de Los Changuitos Feos era algo que debía haberse hecho hace tiempo.

“Merecen un reconocimiento tan grande,” dijo Walter. “No solo producen música excelente y apoyan a la comunidad, sino que también son muy activos en la enseñanza de los niños. Encajan perfectamente con nuestra misión.” 

Esa misión se centra tanto en preservar la historia musical de Tucson como en invertir en su futuro. TMM colabora con escuelas, tiendas de música y academias para conectar a jóvenes músicos con oportunidades que les ayuden a explorar su potencial.

El legado de Los Changuitos Feos siempre ha sido mucho más que música; es un espacio donde los jóvenes adquieren confianza, orgullo cultural, sentido de comunidad y una educación musical con habilidades que conservan mucho después de graduarse del grupo. 

Fundados en 1964, Los Changuitos Feos se convirtieron en el primer grupo juvenil de mariachi del país con un modelo de becas, protegiendo a los jóvenes de problemas y ofreciéndoles oportunidades para cursar estudios superiores.

“No me imagino que cuando esta organización se formó hace 60 años pensaran que duraría tanto,” dijo Caballero. “Y es asombroso que haya sido así.”

El grupo brindó a los jóvenes mexicoamericanos un espacio para explorar su herencia con orgullo a través de la música y la comunidad. Caballero, quien se unió en la década de 1990, comentó que la experiencia transformó su conexión con la lengua y la identidad.

 Creció en una escuela predominantemente anglosajona, donde sintió que debía dejar atrás la lengua y la cultura de su familia.

“De niña… no quería destacar aún más hablando español ni actuando como mexicana,” dijo Caballero. “Involucrarme con el mariachi me ayudó a darme cuenta de lo maravilloso que es poder abrazar dos culturas diferentes. No soy menos por mi origen étnico.”

La larga trayectoria del grupo no ha estado exenta de desafíos. La pandemia de COVID-19 casi clausuró la organización, lo que obligó a la comunidad Chango a reconstruir su membresía, financiación y apoyo. Una sólida red de exalumnos y miembros de la comunidad ayudó a mantener vivo al grupo.

Hoy en día, exalumnos, padres y miembros de la comunidad continúan participando como miembros de la junta directiva, instructores y voluntarios.

“Ha sido una experiencia increíble contar con el apoyo de más miembros de la comunidad,” dijo Karina McCune, tesorera de Los Changuitos Feos. “Visitar el museo fue una gran recompensa. Todo el esfuerzo que muchas personas hacen ha fortalecido a este grupo.”

Los organizadores afirman que la incorporación del grupo al museo subraya la importancia de invertir en jóvenes músicos, no solo para crear una escena musical próspera que celebre la diversidad cultural y comunitaria de Tucson, sino también para ayudar a formar individuos integrales. 

"Queremos que estos jóvenes tengan un buen desempeño no solo en el mariachi, sino también en sus estudios generales para que puedan prosperar y tener éxito en cualquier proyecto que elijan," dijo Arvayo.

Susan Barnett es periodista independiente en Tucson y exalumna de la Universidad de Arizona. Puede contactarla en SBarnett.journalism@gmail.com.  

Esta nota fue traducida por los pasantes de la preparatoria San Miguel y editada por Diana Ramos, exalumna de la Universidad de Arizona, Directora de Iniciativas Bilingües y reportera del Foco de Tucson. Contáctala en diana@tucsonspotlight.org.   

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