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La representante estadounidense Adelita Grijalva recorrió el viernes el Banco de Alimentos Comunitario del Sur de Arizona mientras los líderes advirtieron que los recortes de fondos federales y la disminución de los suministros de alimentos están chocando con un fuerte aumento de la necesidad.

Durante su visita, el personal describió cajas de alimentos de emergencia que ahora son significativamente más pequeñas y entregas que son cada vez menos confiables.

Grijalva dijo que los recortes ya están teniendo consecuencias reales para las familias que dependen de los bancos de alimentos para pasar el mes.

Disposiciones recientes de la "Gran Ley Hermosa" que recortan los beneficios del SNAP han entrado en vigor. El cierre del sistema SNAP en octubre también retrasó o interrumpió los beneficios para algunos beneficiarios, lo que agravó la inseguridad alimentaria de familias que ya se encontraban en dificultades. Al mismo tiempo, el gobierno federal ha buscado "eliminar el fraude y el despilfarro" recortando el gasto discrecional para ciertos programas, incluyendo la compra de alimentos para bancos de alimentos de emergencia.

“Notamos un aumento del 30% en el número de personas que antes no utilizaban los bancos de alimentos y que ahora acuden como resultado del cierre,” afirmó la directora ejecutiva, Natalie Jayroe.

El aumento de la demanda se está sintiendo no solo a nivel local, sino a nivel nacional, según el personal. 

“Esto ha afectado a muchas personas en todo el país.” declaró Claudio Rodríguez, director de políticas y organización comunitaria del banco de alimentos, y añadió que ha visto un aumento en el número de familias e individuos que acuden en las últimas semanas.

Jayroe dijo que las cajas de alimentos de emergencia de la organización, destinadas a durar un mes, ahora son un 50% más pequeñas.

El programa de financiación bajo el cual operan los bancos de alimentos de emergencia se remonta a la época del New Deal y consistía en pagar a los agricultores para que abastecieran a los bancos de alimentos. Una parte significativa de estos suministros también provino de compras del USDA realizadas para estabilizar los precios del mercado y redistribuir alimentos a los bancos de alimentos nacionales.

“Cuando dijeron: ‘No más gastos discrecionales,’ para nosotros eso era la mitad de los alimentos del USDA que distribuimos,” dijo Jayroe.

Sin esas compras, los agricultores perdieron un comprador garantizado, dejando a los bancos de alimentos sin suministros y a los productos pudriéndose en los campos cuando ya no podían venderse al USDA.

“Hay algunas fuentes de financiamiento que han sido recortadas por esta administración que están teniendo un efecto crítico en todas nuestras comunidades, y no van a desaparecer,” dijo Grijalva.

Líderes de bancos de alimentos dijeron que esos recortes ya se están reflejando en las operaciones diarias.

“Tenemos muchos eventos que se están cancelando y no sabemos por qué,” dijo Jayroe.

Dijo que el banco de alimentos esperaba envíos de pasta que fueron cancelados por el proveedor sin previo aviso. Debido a las estrictas normas federales de salud y seguridad, la organización no puede cambiar fácilmente de proveedor ni reemplazar rápidamente los envíos cancelados.

Estos problemas de suministro pueden ser menores por sí solos, pero sin recursos gubernamentales que los complementen, rápidamente se agravan. Esperar a que se resuelvan no es realista para las personas que viven en la pobreza.

“Cada día parece una eternidad cuando tienes hambre,” dijo Grijalva, y agregó que los aranceles comerciales y las políticas de cierre de fronteras en el sur de Arizona pueden estar afectando las líneas de suministro rutinarias.

El Banco de Alimentos Comunitario del Sur de Arizona obtiene la mayoría de sus productos frescos de proveedores cercanos a la frontera.

Grijalva dijo que actualmente no hay solución a la amplia política arancelaria sin un cambio en el control de la Cámara de Representantes y el Senado, citando una falta de cooperación bipartidista a pesar de los esfuerzos de los legisladores demócratas.

A pesar de un aumento reciente en los despliegues de ICE en el sur de Arizona, no ha habido informes confirmados de agentes de ICE o de Aduanas y Protección Fronteriza que tengan como objetivo los bancos de alimentos.

Grijalva dijo que las acciones de cumplimiento de la ley deberían prohibirse en “espacios seguros” como bancos de alimentos y centros de atención médica, advirtiendo que el miedo a la aplicación de la ley puede socavar la salud pública y la seguridad de la comunidad al disuadir a las personas de buscar servicios de emergencia.

Quentin Agnello es exalumno de la Universidad de Arizona y periodista independiente en Tucson. Contáctalo en qsagnello@gmail.com. 

Esta nota fue traducida por los pasantes de la preparatoria San Miguel y editada por Diana Ramos, exalumna de la Universidad de Arizona, Directora de Iniciativas Bilingües y reportera del Foco de Tucson. Contáctala en diana@tucsonspotlight.org.   

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