Leer en inglés

El Festival Japonés de Tucson regresa esta primavera para celebrar su décimo aniversario, trayendo consigo gastronomía, espectáculos y tradiciones culturales al Centro Cultural Chino de Tucson el próximo 21 de marzo.

El festival ofrece una visión integral de las tradiciones, el arte y el patrimonio culinario de Japón. Comenzó en 2014 como una modesta reunión comunitaria centrada en el arte de la elaboración del mochi, también conocido como mochitsuki, pero desde entonces ha evolucionado hasta convertirse en una de las principales atracciones de la región.

El festival fue fundado por miembros de la Coalición Cultural Japonesa del Sur de Arizona, SAJCC por sus siglas en inglés, entre ellos Carolyn Classen; Minoru Yanagihashi, profesor jubilado del Departamento de Estudios de Asia Oriental de la Universidad de Arizona; y Evelyn Yanagihashi, con el objetivo de reunir a los entusiastas de la cultura japonesa de todo el sur de Arizona.

El evento se trasladó de su sede original en el Pima Community College a su ubicación actual para dar cabida al creciente interés por la cultura japonesa.

Tras una pausa de tres años durante la pandemia de COVID-19, el festival ha regresado en los últimos años registrando cifras récord de asistencia, atrayendo a más de 2.500 visitantes el año pasado.

“A lo largo de todos estos años, el evento ha evolucionado hasta convertirse en un gran festival, mucho más grande de lo que jamás hubiéramos podido imaginar,” comentó Classen.

Como descendiente de alguien afectado por el internamiento durante la Segunda Guerra Mundial, Classen comentó que el festival cumple un propósito diferente dentro de la comunidad nipo americana.

“Existe el Día del Recuerdo, el 19 de febrero, para que la gente hable sobre el internamiento,” señaló Classen. “Pero no queremos centrarnos en el pasado doloroso. Lo que buscamos es promover la cultura japonesa entre el público general, ya que todos están invitados.”

Esta filosofía inclusiva se refleja en los eventos de la jornada, cuyo objetivo es tender puentes entre generaciones y dar la bienvenida a un público demográfico diverso, que abarca desde asistentes de edad avanzada hasta jóvenes aficionados al anime. El festival también ofrece gastronomía de otras culturas, incluyendo cocina china y coreana, junto con clásicos japoneses como el takoyaki: unas bolitas de masa frita rellenas de pulpo troceado, cubiertas con sabrosas salsas y espolvoreadas con escamas de alga y bonito seco.

“La idea del festival es recrear el ambiente de la vida callejera de Japón,” explicó Evelyn Yanagihashi. “La comida callejera está pensada para consumirse mientras se camina. No te sientas a comer como lo harías en un restaurante; ¡hay demasiadas cosas que ver!”

Si bien el festival es una celebración, también brinda oportunidades para la próxima generación de embajadores culturales. Desde 2019, el SAJCC ha colaborado con el Programa de Estudios de Asia Oriental de la Universidad de Arizona para financiar la iniciativa de estudios en el extranjero “Arizona in Kyoto.”

“La noticia sobre el programa se está difundiendo,” dijo Classen. “El año pasado, creo que solo fueron 13 estudiantes. Este año, ya tienen 19 solicitantes.”

Los fondos recaudados durante el festival brindan apoyo a los estudiantes que participan en esta iniciativa.

“Ayudamos a financiar dos becas para el programa de Kioto,” comentó Evelyn Yanagihashi. “Gracias a ellas, es posible enviar a estudiantes a Japón para que pasen allí un par de meses, aprendan sobre la cultura y demás aspectos.”

La beca otorga dos subvenciones de 500 dólares cada año para ayudar a sufragar los gastos de viaje internacional. Los beneficiarios representan una amplia gama de intereses académicos que trascienden el ámbito de la lingüística.

“Hemos tenido una gran diversidad de estudiantes; algunos ya dominan el idioma, mientras que otros simplemente se interesan por la fotografía, el anime o, tal vez, por dedicarse a la enseñanza en Japón en el futuro,” señaló Classen.

Tras el viaje, cada beneficiario ofrece una presentación de 10 minutos ante los miembros de la coalición y el cuerpo docente de Estudios de Asia Oriental, garantizando así que los conocimientos adquiridos en Kioto enriquezcan a la comunidad de Tucson.

Dado que el año 2026 marca el Año del Caballo en el zodiaco japonés, la programación de este año hará hincapié en los temas de la energía y el progreso.

Entre las actividades programadas se incluyen actuaciones en vivo a cargo de Odaiko Sonora, un grupo de percusión taiko, así como demostraciones de artes marciales. La entrada tiene un costo de 5 dólares para los adultos y es gratuita para los niños de 5 años o menos.

Isabel Vidrio es estudiante de periodismo en la Universidad de Arizona y pasante en El Foco de Tucson. Puede contactarla en vidrioi@arizona.edu.

Esta nota fue traducida por los pasantes de la preparatoria San Miguel y editada por Diana Ramos, exalumna de la Universidad de Arizona, Directora de Iniciativas Bilingües y reportera del Foco de Tucson. Contáctala en diana@tucsonspotlight.org.  

El Foco de Tucson es una sala de prensa comunitaria que ofrece oportunidades remuneradas a estudiantes y periodistas emergentes del sur de Arizona. Por favor, considera apoyar nuestro trabajo con una donación deducible de impuestos.