Fábrica Sonoran Stitch impulsa fuerza laboral
La fábrica Sonoran Stitch de Tucson combina la fabricación de moda, la capacitación laboral y la sostenibilidad. Su propietaria, Erica Yngve, trabaja para impulsar el crecimiento de los empleos locales en el sector de la costura industrial.
En un modesto taller de Tucson, repleto de máquinas industriales y rollos de tela, Sonoran Stitch Factory produce discretamente todo, desde ropa hasta cortinas de baño, todo cosido localmente por un equipo de artesanos cualificados.
Fundada por Erica Yngve, oriunda de Tucson, esta empresa de corte y confección se ha convertido en una de las únicas de su tipo en el sur de Arizona, combinando el emprendimiento en el sector de la moda con el desarrollo de la fuerza laboral y la sostenibilidad.
Yngve, de 47 años, ha dirigido Sonoran Stitch durante los últimos cinco años. Nació en Tucson y estudió en la Universidad de Arizona antes de cursar un posgrado en administración de empresas.
Pero nunca imaginó que su carrera se cruzaría con su pasión de la infancia.
“Siempre me han gustado los negocios. Me licencié en negocios y en estudios alemanes,” dijo. “Pensé en dedicarme a los negocios internacionales, aunque no funcionó del todo. Pero cuando hice un posgrado, hice mi maestría en administración de operaciones.”
Yngve comentó que siempre le ha encantado descubrir cómo funcionan las cosas y crear productos eficientes y tangibles.
“Siempre he cosido, pero no pensé que sería una profesión, básicamente una carrera de mediana edad.” dijo.
Antes de ser dueña de Sonoran Stitch Factory, Yngve pasó por varios cambios en su vida y su carrera.
“Vivimos en Chicago durante 10 años y luego regresamos, y yo estaba tratando de decidir qué hacer,” dijo. “Mi hijo menor iba al jardín de infantes y yo había estado trabajando en un negocio en línea con otro socio, importando piezas y accesorios para otra empresa.”
Yngve decidió lanzar su primera línea de moda y tuvo un éxito inmediato tras ganar el concurso IdeaFunding de Tucson en 2019.
“Gané un concurso de propuestas que me dio mucha energía y luego un poco de financiación para ponerla en marcha,” dijo Yngve.
Sin sostén fue la idea de Yngve, una innovación de moda diseñada para mujeres que querían ir sin sostén manteniendo la modestia. Comenzó la marca a través de una incubadora de moda sin fines de lucro llamada FABRIC, que apoya a diseñadores emergentes y les ayuda a conectarlos con centros de producción. Sin embargo, el viaje de Tucson a Phoenix rápidamente se volvió insostenible, lo que la obligó a cambiar de rumbo para mantener la viabilidad del negocio.
Conectó con un fabricante con sede en Tucson que producía para la marca Dirty Girl Gaiters y le preguntó sobre la posibilidad de gestionar su producción localmente. Ese mismo año, el dueño de la fábrica decidió jubilarse, lo que generó una oportunidad inesperada. Yngve intervino y se hizo cargo de la operación, convirtiéndose en la única propietaria.
“Tenía la oportunidad de fabricar mis propias prendas al menor costo posible y luego lo que fuera,” dijo. Básicamente, conseguí su único cliente y sus máquinas, y fundé Sonoran Stitch Factory.
Sonoran Stitch Factory creció rápidamente, y Yngve aceptó varios clientes. Sin embargo, mantener ingresos estables resultó difícil cuando gran parte del trabajo consistía en producciones únicas.
Sonoran Stitch ha adoptado ideas de producción innovadoras, pero los cambios en la industria de la moda han generado desafíos. Una de estas ideas consistió en reutilizar uniformes de artes marciales dañados o viejos, conocidos como kimonos.
“Eso solo lleva horas y depende de quién esté dispuesto a pagarlo,” dijo. “Es un material excelente y se pueden hacer cosas geniales con él, pero también tiene un precio. Y las empresas deben entender que van a ofrecer algo. Están pagando a trabajadores cualificados, y eso es uno de los aspectos que considero complicados.”
Yngve adquirió posteriormente otra marca, Postcraft, especializada en cortinas de ducha y fundas de almohada. La empresa produce artículos para cruceros y residencias universitarias de todo el país.
Dado que ambas marcas utilizan el mismo equipo y las mismas habilidades, Yngve puede cambiar a sus empleados entre proyectos según la demanda, una flexibilidad que respalda su misión más amplia de fortalecer la fuerza laboral local. Yngve se centra en la mejora de la comunidad y la creación de oportunidades de empleo sostenibles en Tucson.
“Mi objetivo es emplear gente aquí,” afirmó. “La costura, la costura industrial, es un oficio especializado. Y nuestros empleados saben mucho. Además, todos tienen formación multidisciplinaria.”
Los empleados de Sonoran Stitch Factory se encargan de los envíos, la costura, el control de calidad y la preparación de pedidos, entre otras responsabilidades.
“Son muy capacitados y me apasiona ayudar a las personas desfavorecidas a conseguir trabajo en esta industria,” afirmó.
En enero de 2021, la ciudad de Tucson y la organización local sin fines de lucro Moonshot establecieron un programa de desarrollo laboral, con la ayuda y la experiencia de Yngve para dirigir Arizona Stitch Lab.
En diciembre, Arizona Stitch Lab suspendió sus servicios en Tucson, pero se trasladó a Phoenix, lo que permitió que las personas siguieran accediendo al programa en el estado. Yngve dijo que espera lanzar una iniciativa similar en Tucson en el futuro.
El programa recibió subvenciones durante cuatro años antes de su finalización, lo que generó oportunidades de empleo y ayudó a fortalecer la fuerza laboral de Tucson. Algunos de los exalumnos del programa ahora trabajan para Yngve, mientras que otros han conseguido empleos en otras áreas de la industria.
“Los primeros dos años capacitamos a más de 90 personas,” dijo. “Y en los últimos dos años, fueron entre 40 y 45 cada año.”
El laboratorio también ayudó a reducir los residuos en la fábrica. Yngve ha hecho de la sostenibilidad una prioridad en Sonoran Stitch.
“Soy una gran ahorradora. Soy una gran defensora de la reutilización, encontrando otros usos. Intento encontrar otras maneras de usar nuestros retales. A veces alguien se lleva algo,” dijo Yngve. “Nuestro laboratorio de costura fue genial porque usaron parte de él para practicar y hacer pruebas. Así que eso fue al menos una parte de la reutilización o algo así.”
Yngve también prioriza la educación del público sobre la moda, los negocios y el impacto ambiental de la industria, ofreciendo visitas a las fábricas. Comentó que las visitas ayudan a las personas a comprender mejor la producción del negocio.
Para fomentar el diálogo educativo con la comunidad, Yngve participa en diversos eventos públicos y anima a su equipo a hacer lo mismo.
“Aprovecho muchas oportunidades que se me presentan,” dijo Yngve. “Hablo con escuelas secundarias. Maggie ha participado en varios días de orientación profesional, escuelas preparatorias, programas de liderazgo y paneles.”
Maggie Márquez, gerente de producción y jefa de desarrollo de prendas de Sonoran Stitch Factory, siempre ha sentido atracción por la moda y el diseño. Después de años de trabajar en diversos empleos, finalmente tuvo la oportunidad de perseguir su sueño de trabajar en la moda y, con el tiempo, tener una tienda.
“Regresé a Pima, comencé a tomar algunas clases y luego descubrí que tenían un programa de moda y tomé mis clases allí. Me enteré de este lugar a través de otros compañeros que trabajaban aquí en ese momento,” dijo Márquez. “Vine a coser, pero ella necesitaba un cortador y ahí fue donde empecé.”
Márquez lleva más de cinco años trabajando en Sonoran Stitch Factory, lo que ha forjado una estrecha relación con Yngve.
“Hemos aprendido muchísimo juntas,” dijo Márquez. “Estoy muy agradecida por el camino recorrido y por lo que hacemos, por el crecimiento que hemos logrado, por todo lo que hemos aprendido.”
Katlyn A Vargas
A través de Sonoran Stitch Factory, Yngve ha construido un negocio innovador y sostenible arraigado en la comunidad de Tucson. A lo largo de su carrera, se ha centrado en crear oportunidades para otros y planea continuar con esa labor.
“Tenemos un programa de aprendizaje que casi hemos terminado con los dos primeros aprendices,” dijo Yngve. “Se convertirán en oficiales y eso les brindará muchas oportunidades.”
Sin embargo, la industria local ha sido impredecible y difícil de sostener en Tucson, en gran parte debido a las oportunidades limitadas en comparación con mercados más grandes.
Añadió que el reto es equilibrar el desarrollo de la fuerza laboral con el crecimiento de la industria. Sin suficientes empresas locales que contraten a trabajadores capacitados, es posible que se marchen en busca de oportunidades en otros lugares; sin embargo, las empresas también quieren una fuerza laboral establecida antes de reubicarse, lo que crea un ciclo que aún intenta sortear.
Yngve afirmó que su objetivo es crear un futuro más sólido para los trabajadores, y añadió que la capacidad de la región para construir un mercado laboral más estable depende de la formación de alianzas con otras empresas.
“Actualmente soy la única fábrica de corte y confección en el sur de Arizona. Y no soy tan grande,” dijo. “Hay muchas, una buena parte está en Phoenix, pero como mencioné antes, esta alianza… Necesito encontrar a todas las personas que emplean costureras industriales. Algún día, si consigo la capacidad, la habilidad para hacerlo, volveré a trabajar en eso, sí.”
De cara al futuro, Yngve se centra en expandir la empresa y, al mismo tiempo, proteger la cultura que ha construido.
"Me encantaría expandirme,” dijo Yngve. "Me encantaría incorporar a más gente. Creo que es fundamental construir una cultura sólida aquí y mantenerla a medida que crecemos.”
Katlyn Vargas es estudiante de la Universidad de Arizona y pasante del Foco de Tucson. Contáctala en katlynvargas@arizona.edu.
Esta nota fue traducida por los pasantes de la preparatoria San Miguel y editada por Diana Ramos, exalumna de la Universidad de Arizona, Directora de Iniciativas Bilingües y reportera del Foco de Tucson. Contáctala en diana@tucsonspotlight.org.
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