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Los primeros resultados de un estudio dirigido por la Universidad de Arizona muestran que donar sangre o plasma y mejorar las rutinas de limpieza pueden ayudar a los bomberos a reducir su exposición a sustancias químicas dañin@s relacionadas con el cáncer y las enfermedades cardíacas.

La Junta de Regentes de Arizona recibió información actualizada sobre el proyecto en su reunión a principios de este mes, que se centra en la reducción del riesgo de cáncer entre los bomberos de todo el estado.

La subvención que apoya el estudio se financió durante el año fiscal 2023 y se lleva a cabo en colaboración con la Universidad Estatal de Arizona, la Asociación de Jefes de Bomberos de Arizona y los Bomberos Profesionales de Arizona.

Los PFAS (sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas), también conocidos como “químicos eternos”, se utilizan en muchos productos de consumo debido a su resistencia al calor y al agua y están vinculados con el cáncer, la supresión inmunitaria y los problemas cardíacos, según el Dr. Jeff Burgess, director del Centro de Investigación Colaborativa sobre la Salud de los Bomberos.

Estos químicos también se pueden encontrar en el humo, la espuma contra incendios y el equipo de protección, lo que aumenta el riesgo de exposición de los bomberos en comparación con la población general.

La investigación busca determinar si reducir la exposición a PFAS disminuye el riesgo de cáncer. Burgess mencionó resultados prometedores de un estudio australiano en el que mostró una reducción en los niveles de PFAS a través de donaciones de sangre y plasma.

La versión de Arizona del estudio incluye a 1,932 participantes de agencias de bomberos de todo el estado, incluido el Departamento de Bomberos de Tucson.

Burgess dividió los hallazgos preliminares en dos categorías: pasos que los individuos pueden tomar para reducir la exposición a PFAS y acciones que los departamentos pueden implementar.

Las medidas individuales incluyen donar plasma o sangre, lo cual, según demuestran las investigaciones, puede ayudar a reducir los niveles de PFAS. La donación de plasma se asoció con una reducción del 18 % al 33 % en PFAS, mientras que la donación de sangre mostró una disminución del 6 %.

Burgess citó un estudio australiano que demostró que los PFAS se adhieren a las proteínas de la sangre, lo que hace que estén presentes en el suero sanguíneo. Como resultado, este suero se elimina cada vez que se extrae sangre o se separa plasma.

Otras prácticas recomendadas incluyen la descontaminación en el lugar del incendio, que se relacionó con una reducción del 24%, y el cambio del agua de pozo a agua embotellada. Burgess también aconsejó a los bomberos evitar el uso de espuma formadora de película acuosa, ya que su uso se asoció con un aumento del 15% al ​​29% en la exposición a PFAS.

Las recomendaciones a nivel departamental se enfocan en limitar las fuentes ambientales de exposición. Estas incluyen remover las alfombras, lavar el equipo de protección antes de guardarlo, proporcionar bolsas para el transporte y almacenamiento del equipo, e instalar sistemas de filtración por ósmosis inversa para el agua potable.

Con el estudio a punto de finalizar, Burgess ya ha publicado el protocolo y está preparando su informe final. Una vez terminado, los resultados se harán públicos y estarán disponibles para su uso en futuras investigaciones y para los departamentos de bomberos de todo el país.

“Para los bomberos que ya han completado el estudio, estamos viendo resultados iniciales muy alentadores tanto en la reducción de PFAS como en la disminución de la edad celular, pero debemos esperar a que se publiquen todos los resultados antes de compartirlos,” él dijo. “Esto es solo el comienzo. Con apoyo continuo, podemos consolidar los protocolos para ayudar a los bomberos a vivir vidas más largas y saludables.”

El bombero de Goodyear, Gilbert Aguirre, trabajó con Burgess y compartió detalles de su lucha contra el cáncer con los regentes. Diagnosticado hace 10 años con leucemia mieloide crónica, Aguirre dijo que contárselo a su esposa y sus tres hijos fue la parte más difícil.

“En ese momento, les hice una promesa, a ellos y a mí mismo, de que lucharía con todas mis fuerzas. Estaba dispuesto a pasar por un infierno solo para tener un día más con mi familia,” dijo.

Aguirre ha superado la tasa de supervivencia de cinco años, sometiéndose a múltiples rondas de quimioterapia y trasplantes de médula ósea.

Él ha perdido a varios amigos por cáncer y ahora aboga por la protección de los bomberos más jóvenes, incluyendo a su hijo.

“Amamos este trabajo, pero tenemos que pagar un precio,” él dijo. “Al acercarme al final de mi carrera, siento una profunda responsabilidad de proteger a la próxima generación de bomberos, incluyendo a mi hijo de 15 años, Giovanni, que quiere seguir mis pasos.”

Pidió un mayor impulso a la concienciación sobre el cáncer en este campo, así como reducir las interacciones con agentes carcinógenos.

El trabajo del equipo de Burgess "nos da algo que necesitamos desesperadamente: esperanza,” dijo Aguirre. "Esperanza de que los futuros bomberos no tengan que escuchar las palabras 'tienes cáncer', y esperanza de tener más tiempo.”

El capitán de bomberos de Goodyear, Orion Godfrey, dijo que dos tercios de los bomberos que mueran este año lo harán a causa de cáncer ocupacional. Él dijo que hace siglos, la gente no sabía qué causaba el cáncer y ahora los investigadores están en la encrucijada de comprender qué causa el cáncer y hacer algo al respecto.

"Mientras los bomberos estén dispuestos a entrar en un edificio en llamas para salvar una vida, sabemos que el cáncer ocupacional es una posibilidad,” dijo Godfrey, quien también es coordinador estatal de cáncer de Bomberos Profesionales de Arizona. "Solo les pedimos que nos apoyen cuando sea posible.”

El jefe de bomberos de Scottsdale, Tom Shannon, dijo que la principal función de un jefe de bomberos es proteger a sus bomberos y mantenerlos seguros. Shannon, miembro de la Asociación de Jefes de Bomberos de Arizona, dijo a los regentes que espera que continuar con la subvención le ayude a encontrar nuevas formas de asegurar su seguridad.

“Estas subvenciones [muestran] lo que una gran idea puede hacer para cambiar la vida de los arizonenses comunes, y luego esos arizonenses comunes entienden que las universidades no solo están en Arizona, sino que son para Arizona y de Arizona,” dijo el director ejecutivo de la Junta de Regentes de Arizona, Chad Sampson.

Emma LaPointe estudia periodismo, ciencias políticas y estudios alemanes en la Universidad de Arizona y es pasante del Foco de Tucson. Contáctala en emma.m.lapointe@gmail.com.

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