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Después de meses de entrevistar a residentes de Tucson sobre vivienda, acceso a alimentos y estrés financiero, estudiantes de la Universidad de Arizona compartieron sus hallazgos en un foro comunitario centrado en las realidades de la pobreza.

La Escuela de Sociología celebró su noveno foro comunitario anual sobre la inseguridad habitacional y la pobreza el 15 de diciembre de 2025 en Habitat for Humanity Tucson, reuniendo a estudiantes, líderes locales y miembros de la comunidad para examinar cómo el aumento de los costos y el acceso limitado a los recursos están afectando a las familias en toda la ciudad.

El foro marcó la culminación del curso “Taller de Campo sobre la pobreza en Tucson” del Dr. Brian Mayer, en el que los estudiantes interactúan directamente con los miembros de la comunidad para estudiar la pobreza a través de la experiencia vivida en lugar de datos abstractos. 

Como parte de la clase, cada estudiante entrevistó al menos a ocho residentes para comprender mejor cómo varían las dificultades económicas en diferentes vecindarios.

Muchos de los estudiantes que participan este año no son de Tucson, pero afirmaron que valoraban la oportunidad de interactuar directamente con los residentes y aprender cómo se interrelacionan la pobreza, la inestabilidad de la vivienda y el acceso a las necesidades básicas, así como las barreras sistémicas que siguen condicionando la vida diaria de muchas personas.

En lugar de centrarse en un solo problema, la investigación de cada grupo ofreció una visión más amplia de cómo la pobreza se ve influenciada por presiones superpuestas, como la vivienda, el transporte, la inseguridad alimentaria, la salud y el estrés.

Varios estudiantes, entre ellos Edgar Sepulveda, afirmaron que las diferencias entre vecindarios influyen significativamente en la forma en que las personas experimentan la pobreza. El grupo de Sepúlveda estudió la salud y el estrés y expresó su preocupación por los recortes generalizados en Medicaid que afectan a los residentes que ya tienen un acceso limitado a la atención médica.

Sepulveda, nativo de Tucson, dijo que el proyecto le ayudó a ver perspectivas de la vida en la ciudad de las que no era consciente durante su infancia.

Stephanie Ward, miembro del grupo de Sepúlveda, afirmó que muchos residentes están experimentando un estrés económico considerable, particularmente en lo que respecta a la vivienda.

“Había personas muy, muy preocupadas por la situación económica,” dijo Ward. “Se encuentran en situaciones bastante difíciles. La gente se está amontonando en una sola casa porque no pueden permitirse ir a otro lugar.”

Ward afirmó que sus conversaciones dejaron claro lo extendido que está el problema de la precariedad de la vivienda en toda la ciudad, y señaló que muchas familias, en particular las madres con hijos, están a un gasto inesperado de distancia de ser desalojadas.

“Esto me abrió los ojos y me hizo darme cuenta de cuántas personas están pasando por situaciones realmente difíciles, y es fácil pensar que esas cosas son invisibles porque no las vemos cara a cara, pero en realidad es una gran parte de la población la que está lidiando con esto,” dijo Ward.

El supervisor del condado de Pima, Rex Scott, intervino durante el foro, reflexionando sobre su experiencia como educador y elogiando las presentaciones de los estudiantes. Afirmó que sus investigaciones y las soluciones propuestas demuestran el poder de las voces jóvenes.

“La mayoría de las personas que viven en la pobreza son nuestros niños, y sé que todos en esta sala lo reconocen, pero es una estadística alarmante y contundente,” dijo Scott. “Necesitamos seguir repitiéndole esto al público al que servimos, porque no sé cuántas personas son conscientes de este hecho.”

Otro proyecto estudiantil, titulado "Por qué tener un trabajo no garantiza la seguridad financiera,” exploró la realidad del mercado laboral al que los estudiantes se incorporarán próximamente.

“El cincuenta por ciento de nuestros participantes tienen empleo, y aun así, el estrés financiero era común dentro de ese grupo demográfico, desafortunadamente,” dijo Shannon Coffey, miembro del equipo. “Esto nos demuestra que la seguridad financiera no está garantizada ni siquiera cuando se tiene un trabajo.”

Cameron Myers afirmó que la pobreza existe en un espectro.

“Creo que mucha gente piensa que las personas que tienen dificultades económicas o viven en la pobreza son drogadictas o no trabajan,” dijo Myers. “Pero muchas de las personas con las que hablé tenían buenos ingresos. Tenían un trabajo estable y, aun así, no podían permitirse vivir dignamente debido a lo caro que se ha vuelto todo.”

Otro proyecto se centró en el transporte y su papel en el empleo y el acceso a las necesidades básicas. Leslie Rivera afirmó que su investigación reveló patrones claros entre los residentes en comunidades de bajos ingresos.

“Creemos que el transporte público es algo esencial y que debe ser gratuito, que debe seguir siéndolo, porque es fundamental para que la gente pueda ir a trabajar,” ​​dijo Rivera. “Más del 60% de las personas que viven en las zonas del programa Thrive están satisfechas, pero aún se pueden realizar algunas mejoras.”

La ciudad de Tucson cuenta con dos Thrive Zones centradas en la revitalización de los barrios: Thrive in the 05, ubicada en la zona de Oracle Road y Miracle Mile, en el código postal 85705, y Thrive Zone de la calle 29, situada entre Alvernon y Craycroft, y 22nd Street y Golf Links Road.

Alyssa Esquero, quien trabajó junto a Rivera, enfatizó la gran importancia que tiene el transporte público para los residentes.

“Más del 78% de las personas que utilizan el transporte público viven en la pobreza,”  dijo Esquero.

En su cartel, los estudiantes incluyeron una cita de las respuestas de la encuesta que, según Esquero, resumía los resultados: "El autobús es gratis y es la única opción.”

La alcaldesa Regina Romero también intervino en el foro, afirmando que la reducción de la pobreza ha sido una prioridad durante su mandato en el Concejo Municipal y señalando que la tasa de pobreza de Tucson sigue siendo superior a los promedios estatales y nacionales.

“Lo que me encanta del proyecto contra la pobreza en Tucson es que no se limita a estudiar e investigar, sino que ofrece soluciones tangibles y basadas en evidencia sobre lo que los responsables políticos deben hacer para cambiar la situación y mejorar la vida de otras personas,” dijo Romero.

Según la estudiante Sophia Hartel, la inseguridad alimentaria está afectando a vecindarios en toda la ciudad, independientemente del nivel de ingresos.  Afirmó que su investigación reveló que muchos residentes se saltan comidas o priorizan alimentar a sus hijos y mascotas antes que a sí mismos.

Al mismo tiempo, los residentes compartieron ideas para encontrar soluciones concretas.

“Me encantó escuchar sus respuestas sobre lo que harían para cambiar su situación de vida y la inseguridad alimentaria,” dijo Hartel. “Una de las personas dijo que le encantaría crear un huerto comunitario en su vecindario... así también se obtienen diferentes soluciones para un gran problema que afecta a toda Tucson.”

Hartel también mencionó el reciente cierre de una tienda de comestibles Food City en South Tucson, lo que, según ella, ha empeorado significativamente la inseguridad alimentaria.

“Esa era la forma más fácil para que todos consiguieran comida,” dijo Hartel. “Y si nos quitan eso, es como decir: bueno, ¿qué se supone que vamos a hacer ahora?”

Ni siquiera los residentes con empleos estables o propietarios de viviendas estaban a salvo del aumento de los precios de los alimentos y del estancamiento de los salarios.

“Entrevisté a personas que vivían en una casa de su propiedad, tenían trabajo, cumplían con todos los requisitos que la gente suele tener, pero aun así no podían permitirse comprar comida,” dijo Hartel.

A medida que aumentan los costos, los estudiantes han constatado que estas presiones también afectan a la vivienda, ya que gran parte de los ingresos de los residentes se destinan al pago del alquiler o de la hipoteca.

Durante su investigación para el proyecto "Asequibilidad de la vivienda en Tucson,” Chandler Moreno descubrió que las familias, en particular las madres, se enfrentan a decisiones difíciles y a tener que hacer sacrificios.

“Muchas de ellas se enfrentan a la pobreza porque necesitan pagar el cuidado de sus hijos o no pueden costear la escuela ni la comida,” dijo Moreno, y añadió que muchas se enfrentaban al desalojo o a la pérdida de su empleo mientras intentaban salir adelante. “Estas personas están haciendo todo lo posible.”

Una de las soluciones propuestas se centró en cambios en las políticas. La miembro del equipo, Nyibol Agot, afirmó que los inquilinos expresaban con frecuencia su preocupación por los aumentos descontrolados del alquiler y la falta de protección contra los abusos.

“Aprendí mucho trabajando con estas personas de nuestra comunidad. No son solo datos,” dijo Agot. “Son personas reales con historias reales, y necesitan tener la oportunidad de ser escuchadas.”

Angelina Maynes es exalumna de la Universidad de Arizona y manager de las redes sociales de Tucson Spotlight. Puedes contactarla en angelinamaynes@arizona.edu.

Esta nota fue traducida por los pasantes de la preparatoria San Miguel y editada por Diana Ramos, exalumna de la Universidad de Arizona, Directora de Iniciativas Bilingües y reportera del Foco de Tucson. Contáctala en diana@tucsonspotlight.org.   

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