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En la Preparatoria Flowing Wells, la graduación no es la meta, sino una plataforma de lanzamiento. Esta primavera, 363 estudiantes de último año de secundaria se graduaron en un pequeño distrito del oeste de Tucson, donde la mayoría proviene de hogares de bajos ingresos y muchos serán los primeros en sus familias en cursar estudios superiores, y se marcharán no solo con diplomas, sino con un rumbo claro.

Con el respaldo de un compromiso de toda la escuela, conocido como la Iniciativa 100%, Flowing Wells está trazando un nuevo camino: uno donde cada estudiante, sin importar su origen, esté preparado para ir a la universidad, su carrera y construir su propio futuro.

Flowing Wells, que abarca 13 millas cuadradas al oeste de la Interestatal 10, cuenta con una preparatoria tradicional, una preparatoria alternativa, una secundaria y seis escuelas primarias.

Pero a pesar de su pequeño tamaño, más del 90% de la generación de último año del distrito se gradúa cada año, una tasa más alta que la de muchos otros distritos de Tucson. Lo que les falta en tamaño lo compensan con aspiraciones, metas y éxito. 

Este año, 170 estudiantes de último año de Flowing Wells fueron admitidos en la Universidad de Arizona y otros 50 en la Universidad Estatal de Arizona. Muchos también fueron aceptados en universidades de otros estados.

“Todo estudiante que entra por nuestras puertas merece la oportunidad de decidir por sí mismo qué tipo de persona quiere ser y cómo quiere pasar su tiempo como adulto,” dijo Frank Thomas, director de la Preparatoria Flowing Wells. “Para muchas de nuestras familias, tener esa capacidad comienza con cursar un programa después de obtener su diploma aquí.”

Flowing Wells High School logra sus altas tasas de graduación y colocación universitaria gracias a un programa llamado Iniciativa 100%, que apoya a los estudiantes en cada paso de su camino hacia la educación superior, desde su primer año. Su misión es que el 100% de los estudiantes de último año de la escuela participen en educación o capacitación postsecundaria.

Durante su primer año, los estudiantes desarrollan un plan de acción profesional con su orientador universitario y vocacional. El plan se actualiza y ajusta a lo largo de su trayectoria en la preparatoria y, para el último año, los estudiantes tienen una hoja de ruta más sólida para sus planes postgraduación, ya sea la universidad, una escuela de oficios o la incorporación directa al mercado laboral.

“La Iniciativa 100% es inclusiva en el sentido de que no decimos que tengas que ir a la universidad y que la universidad sea la única opción,” dijo la orientadora universitaria y vocacional Stacey Grijalva. “Decimos que estamos aquí para apoyar tus metas y tus sueños, sea cual sea tu camino.”

Flowing Wells ofrece una amplia gama de oportunidades de aprendizaje a los estudiantes en cuanto a educación profesional y técnica, incluyendo ciencias agrícolas, tecnologías automotrices, biología, artes culinarias, fotografía digital, ingeniería, educación, diseño de moda, cine y escenografía. Estas clases especializadas brindan a los estudiantes los conocimientos y las habilidades necesarias para ingresar a estos campos laborales.

Flowing Wells High School inauguró un centro de aprendizaje comunitario en 2023, junto a la preparatoria. Este centro incluye un preescolar donde los estudiantes pueden adquirir experiencia práctica trabajando con niños. La preparatoria también cuenta con un taller mecánico en pleno funcionamiento donde los estudiantes pueden reparar automóviles.

“La iniciativa 100% es nuestro compromiso con nuestros estudiantes y sus familias: una vez que se gradúen, podrán alcanzar metas más grandes y mejores,” dijo Thomas. No trabajan en un empleo de salario mínimo, de nivel inicial, en el que trabajarán el resto de su vida. Participan en algún tipo de programa o capacitación que los llevará a conseguir empleos de alto rendimiento, como la universidad, el ejército, una escuela vocacional o algo similar.”

Los consejeros se reúnen individualmente con cada estudiante para una entrevista a fondo sobre sus metas, su visión de futuro y cualquier obstáculo que pueda obstaculizar su consecución. A partir de ahí, comienzan a planificar.

Ese plan es clave en Flowing Wells, una escuela Título I donde más del 70% de los estudiantes son de origen hispano y menos del 20% alcanzan el dominio del inglés, según el Departamento de Educación de Arizona. Muchos estudiantes son estadounidenses de primera generación y serán los primeros de su familia en obtener una educación superior.

“Podemos decírselo una y otra vez, pero si no lo creen porque no lo ven, nada de eso importa,” dijo Thomas. “Tenemos que hacerles creer que pueden lograrlo.”

Más del 60% de las familias de Flowing Wells cumplen con las directrices federales de almuerzo gratuito o a precio reducido, disponible para familias que se encuentran en o por debajo del 130% del umbral de pobreza. El umbral para una familia de cuatro es de $32,150.

“Tenemos muchos estudiantes y familias para quienes el dinero es una gran dificultad. Muchos estudiantes viven en casas con otra familia. Muchos estudiantes no tienen hogar y viven solos, o que viven en hogares de ancianos o con amigos,” dijo Thomas. “Para la gran mayoría de nuestras familias, los recursos tienden a ser un problema y no algo accesible de la manera que lo necesitan, y dependen de nosotros como escuela para cerrar esas brechas.”

El presidente Donald Trump presentó recientemente su propuesta de presupuesto, que reduciría el presupuesto del Departamento de Educación de EE. UU. en un 15%, de $79.6 mil millones a $66.7 mil millones. Aproximadamente la mitad de los recortes propuestos afectan a los programas para escuelas primarias y secundarias, aunque la financiación del Título I se mantendrá en niveles relativamente similares a los de años anteriores. El presupuesto llega poco después de que un juez federal bloqueara la orden ejecutiva de Trump de cerrar el Departamento de Educación.

A pesar del caos a nivel nacional, Flowing Wells continúa con su misión de proteger y promover la educación de los estudiantes.

"Todo afecta las posibilidades de los estudiantes de tener éxito, ¿verdad?" dijo Thomas. "Cuando hablamos de estudiantes que provienen de los mismos entornos que los nuestros, no tiene por qué ser una gran iniciativa política la que marque la diferencia entre ir a la universidad o no. Puede ser una llanta pinchada que no pueden arreglar y, por lo tanto, no pueden ir a clase durante dos semanas, y luego ya."

Y con Arizona ocupando el último lugar a nivel nacional en educación pública en 2025, no hay mucha financiación ni apoyo estatal para que tengan éxito.

"Cuando observamos las estadísticas de estudiantes de color... entendemos que nuestro país no ha sido el más generoso, y ha habido muchas barreras para romper los ciclos con las poblaciones minoritarias," dijo Grijalva. "Esta Iniciativa 100% crea una cultura que garantiza que los educadores prioricen asegurar que estos estudiantes tengan oportunidades, sean cuales sean."

La escuela ofrece oportunidades para visitar universidades de todo el estado, orientando a los estudiantes hacia programas que les ayudan a verse como profesionales y académicos, y organizando sesiones informativas sobre temas como la solicitud de ingreso a la universidad y la obtención de ayuda financiera.

Santana Braesker, recién graduada de Flowing Wells, es un ejemplo de cómo la Iniciativa 100% se aplica en la vida real.

Con planes de asistir a la UA y especializarse en operaciones comerciales o derecho, Braeseker será el primero de su familia en ir a la universidad. Su madre se graduó de la preparatoria pero su padre no.

Para su familia, este es un "gran logro," dijo.

Y aunque sus padres lo apoyan motivándolo a ir a la escuela, Braeseker dijo que realmente no pueden apoyarlo en lo que respecta al proceso universitario, ya que ellos mismos desconocen cómo funciona. Ahí es donde entra Flowing Wells.

"Un diploma de preparatoria te permite conseguir trabajos que otras personas quieren ofrecerte," dijo Thomas. "Nos preocupamos por asegurarnos de que los estudiantes tengan la oportunidad de ser quienes quieren ser y de considerar esas cosas, incluso si no creen que esas opciones sean accesibles para ellos, es nuestro trabajo hacérselas accesibles. Tenemos que mostrarles que es una posibilidad para ellos."

Lo logran siendo un pilar de apoyo para sus estudiantes, animándolos y validando sus experiencias, dijo Thomas.

"Sin duda, mi mayor ayuda son mis consejeros escolares, porque cuando tengo dificultades con la universidad, todos mis consejeros siempre me respaldan, el Sr. Thomas me respalda; siempre están ahí para apoyarme," dijo Braeseker. "Sin importar el desafío que haya enfrentado en la vida, mi asistencia o mis calificaciones, siempre estuvieron ahí para apoyarme, sin importar quién seas o lo que hayas hecho."

Braeseker tuvo problemas de salud durante su segundo año, y finalmente le diagnosticaron una enfermedad estomacal que interrumpió su rutina habitual y afectó sus estudios.

"Algunas mañanas es realmente terrible, es casi como si no pudieras moverte," dijo.

A pesar de sus dificultades, se ha esforzado por establecer un horario que le ayude a superar el dolor. Y con la ayuda de sus consejeros, ha buscado oportunidades de becas que le cambiarán la vida.

Recibió la Dorrance Scholarship, una beca basada en la necesidad que incluye una beca de $12,000 por año académico durante cuatro años, una experiencia de verano para prepararlo para la universidad, viajes internacionales y eventos de enriquecimiento cultural.

"Estoy aprendiendo quién soy, qué voy a aportar a la sociedad, qué voy a hacer por mi familia, mi futura familia y todo lo que la vida me depara," dijo Braeseker. "Estoy listo para afrontarlo con todas mis fuerzas."

Mia Miranda es otra estudiante de último año que se gradúa en la UA. Participa en New Start, un programa de verano que prepara a los estudiantes para la vida universitaria, y también recibió la Dorrance Scholarship.

Tres estudiantes de Flowing Wells recibieron esta beca, un récord para la universidad.

Miranda es de la tribu Cocopah en Yuma. Se mudó a Tucson en primer grado y pasó de una escuela chárter a otra antes de pasar los últimos cuatro años en Flowing Wells. Vive de forma independiente y tiene un trabajo, pero se ha asegurado de mantenerse involucrada académicamente.

Miranda sueña con una carrera en biotecnología aplicada, algo que ha impulsado su experiencia en la preparatoria.

Tomó una clase introductoria de biotecnología en su penúltimo año y continuó con biotecnología avanzada en su último año. Gracias a la clase, tuvo la oportunidad de visitar la UA en una excursión para ver sus laboratorios.

"No es una excursión típica; es bastante difícil ver los laboratorios de la UA," dijo Miranda. "Vimos el laboratorio de demostración y los investigadores nos mostraron todas sus investigaciones y materiales actuales; ver un microscopio de $100,000 de cerca fue una locura. Y esta fue una experiencia que no podría haber tenido sin (la Iniciativa 100%)."

El programa de biociencias de Miranda en Flowing Wells contaba con un riguroso currículo que preparaba a los estudiantes para la educación superior y carreras en biotecnología. Incluso se ofrecía un crédito de doble matrícula para una clase en la UA, que permitía a los estudiantes de preparatoria cursar clases de nivel universitario para obtener créditos.

Dentro de diez años, Miranda se ve trabajando en un barco realizando investigaciones de campo sobre derrames de petróleo. Fue el tema central de uno de sus proyectos de investigación y quiere continuar con ese trabajo en sus estudios superiores.

"No me veo muy complaciente," dijo. "Me veo en todas partes. Y dentro de diez años, espero tener un doctorado. Espero estar en el campo y en el océano observando derrames de petróleo. Ahí es donde sueño estar."

Susan Barnett es editora adjunta de Tucson Spotlight y exalumna de la Universidad de Arizona. Contáctala en susan@tucsonspotlight.org.

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