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Chris Elsner, veterano del Peace Corps y graduado de la Universidad de Arizona, se postula por primera vez a un cargo público en la contienda por el Distrito 5 del Concejo Municipal de Tucson, aportando una combinación de experiencia global, pasión por la participación comunitaria y un enfoque en la modernización del gobierno local.

Elsner nació en Pinetop-Lakeside, donde pasó sus primeros años antes de mudarse a California y posteriormente a Chicago, donde obtuvo su licenciatura en la Universidad del Norte de Illinois.

Tras obtener su licenciatura, se unió a Peace Corps y sirvió en Ucrania como voluntario educativo, donde conoció a su esposa, Lexie. En 2011, tras completar su servicio, Elsner la siguió de regreso a su ciudad natal, Tucson, y se matriculó en la Universidad de Arizona para obtener su maestría.

“Creo que mi experiencia me ha dado mucha perspectiva y aprecio por los diferentes ámbitos de la vida y el origen de las personas, ya sabes, la capacidad de ponerme en los zapatos de los demás,” declaró Elsner a Tucson Spotlight.

Elsner fue contratado por la UA en 2015, y desde 2021 se desempeñó como Coordinador de Preparación del Peace Corps. Si bien siempre le ha apasionado el servicio público y ayudar a su comunidad, sintió que este año era el momento adecuado para actuar.

Un demócrata, Elsner se enfrenta a otros dos contendientes demócratas en las primarias: Selina Barajas y Jesse Lugo. Sin ningún republicano en la boleta, el ganador de las primarias de julio ocupará el puesto.

Elsner expresó su frustración con el sistema de elecciones primarias de la ciudad, que limita la votación inicial a las primarias específicas de cada distrito antes de presentar a los candidatos a las elecciones generales de toda la ciudad. Señaló que, en casos como este, los votantes republicanos quedan excluidos de participar en las primarias. Dijo que prefiere los sistemas de elección por orden de preferencia o primarias abiertas, que, en su opinión, dan voz a más votantes y reducen la presión de elegir entre solo dos partidos principales.

“Si logramos ese cambio en la forma en que elegimos a los funcionarios, mediante el voto por orden de preferencia y las primarias abiertas, creo que cambiaría los incentivos y obligaría a los políticos a escuchar mejor a sus electores,” dijo.

Elsner cree que su tiempo como estudiante y su trabajo con la UA y su diverso alumnado le han proporcionado una perspectiva diferente a la de muchos.

“La mayoría de los estadounidenses no tienen un título universitario, así que soy consciente de que eso distorsiona mi perspectiva y que debo ser muy cuidadoso y estar abierto a otras perspectivas de personas de diferentes ámbitos,” dijo. “Una de las cosas que me apasiona es asegurarme de escuchar a personas que son diferentes a mí y tienen perspectivas diferentes.”

En 2023, el 36% de los adultos mayores de 25 años residentes de Tucson reportaron tener un título universitario, menos del 1% por encima del promedio nacional, según el Panel de Control MAP AZ.

Elsner comentó que muchos de los estudiantes con los que trabaja están interesados ​​en el Peace Corps, y ver a jóvenes comprometidos con el servicio público y generando un impacto positivo le da esperanza para el futuro. Ese mismo sentido de servicio y esperanza es lo que espera aportar al Distrito 5, construyendo un sentido de comunidad con sus electores y enfatizando las interacciones cara a cara.

“Creo que lo más importante para el concejo es tratar de conectar con la gente en su situación actual,” dijo. “Así que, sí, necesitamos tener horario de oficina. Sí, necesitamos opciones en línea. Sí, necesitamos seguir realizando foros públicos y reuniones del concejo, y que todo eso esté disponible para el público. Sí, necesitamos comunicarnos digitalmente con la gente, pero quizás también necesitemos difundir nuestros servicios a los electores en la comunidad y visitar sus casas.”

Elsner también analizó el potencial de utilizar herramientas de democracia digital para informar e involucrar mejor a la ciudadanía. Señaló ejemplos de Taiwán y Ucrania, donde las plataformas digitales se han utilizado eficazmente para conectar a los gobiernos con sus ciudadanos..

El gobierno taiwanés utiliza las plataformas vTaiwan, Polis y Join para interactuar con sus ciudadanos. Antes del inicio de la guerra en 2022, el gobierno ucraniano lanzó una aplicación llamada Diia, que, según CIGI, fue diseñada para digitalizar todos los servicios gubernamentales y hacerlos accesibles a sus ciudadanos a través de una sola plataforma.

“El horario de cada persona es muy diferente, y tener horarios fijos para diferentes cosas es fantástico, ya que sirve para unir a la comunidad,” afirmó Elsner. "Creo que es lo ideal, pero no funciona para todos, por lo que necesitamos formas de comunicación y participación asincrónicas".

Estas ideas sobre democracia digital forman parte de la plataforma de Política de Capacidad de Respuesta del Gobierno de Elsner, que menciona en el sitio web de su campaña.

Otra de las prioridades de Elsner es construir calles más seguras. Comentó que cuando se mudó a Tucson, una de las mayores quejas que escuchó fue el mal estado de las carreteras. Catorce años después, la situación no ha mejorado, afirmó, y añadió que, de ser elegido, buscará nuevas soluciones de infraestructura y financiamiento.

Un enfoque de financiamiento que propuso se denomina liquidez dañada, que permite a los contratistas licitar en proyectos con el compromiso de completarlos en un plazo determinado. Si la obra no se termina a tiempo, el contratista pagaría una multa que iría a la ciudad.

Elsner también quiere explorar cómo prolongar la vida útil de las carreteras reconstruidas para reducir la necesidad de repavimentación constante.

Al igual que otros candidatos, la asequibilidad de la vivienda también es una preocupación para Elsner.

“Hay muchas casas disponibles en Tucson, pero no muchas son asequibles para quienes realmente las necesitan,” dijo.

Apoya soluciones como las viviendas cooperativas y la modernización de las normativas de zonificación para abordar estos problemas, y menciona el caso de la ciudad de Boston, que puso en marcha un programa piloto de co-compra. Este programa permite que varios hogares (amigos o familiares) combinen su poder adquisitivo para adquirir viviendas multifamiliares, fomentando así el sentido de comunidad, la asequibilidad y la estabilidad.

Elsner considera este tipo de ideas como un punto de partida, llamándolas una solución a corto plazo dentro de un esfuerzo mucho mayor para abordar los desafíos en la obtención de vivienda.

En términos generales, Elsner pidió más creatividad en las opciones de construcción de viviendas, más apoyo a los sindicatos locales y vías más sólidas para conectar a los jóvenes con estas carreras.

Para abordar la crisis de personas sin hogar en Tucson, Elsner propone programas de financiación provisionales que ayuden a mantener a las personas fuera de las calles como medida de prevención. Sin embargo, señaló que, debido a las múltiples razones por las que una persona puede quedarse sin hogar, ninguna solución única pondrá fin a la crisis.

Elsner también propuso eliminar las barreras en los albergues que dificultan el acceso a estos. Señaló la necesidad de mejores herramientas para abordar a las personas que causan interrupciones repetidamente, incluyendo, potencialmente, intervenciones más contundentes.

Destacó la importancia de escuchar y colaborar con las organizaciones locales sin fines de lucro y las organizaciones de salud pública para encontrar soluciones más efectivas.

“Realmente es un problema sistémico que afecta a toda la comunidad,” dijo Elsner. “La ciudad sola no puede resolverlo, el sector sin fines de lucro solo no puede resolverlo, y los residentes merecen una respuesta a este problema.”

Sarah Arellano es exalumna de la Universidad de Arizona y reportera del Foco de Tucson. Contáctala en saraharellano@arizona.edu.

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