La Universidad de Arizona despidió a la directora del Centro de Recursos para Mujeres y Género como parte de su plan para consolidar los Centros de Recursos Culturales de la institución, una medida que, según los críticos, borra décadas de apoyo ganado con esfuerzo para las comunidades estudiantiles marginadas.

Kim Domínguez publicó un video en la cuenta de Instagram del centro el jueves, 5 de junio, en el que aborda su despido, el cual ha acumulado más de 18,000 visitas desde entonces.

Domínguez dijo que recibió un correo electrónico de la universidad informándole que sería despedida y que su último día en el puesto sería el 2 de agosto. Domínguez se ha desempeñado como directora desde 2019 y ha estado en el programa desde 2017.

El centro ha servido como un espacio clave para la educación, programación, colaboración y activismo en temas de género y equidad, prestando especial atención a la necesidad de medidas preventivas en torno a la agresión sexual y la violencia en el campus de la UA.

El despido de Domínguez se produce poco después del anuncio de la UA el mes pasado sobre la consolidación de los siete Centros de Recursos Culturales de la facultad en un solo centro llamado “Student Culture and Engagement Hub” (Centro de Cultura y Participación Estudiantil).

Justo unas semanas antes, la UA despidio al director del centro de Native American Student Affairs (conocido por sus siglas en inglés como “NASA” y traducido al español como Asuntos Estudiantiles Nativos Americanos), lo que ha provocado indignación entre los estudiantes y líderes indígenas, quienes dicen que la decisión refleja una traición más profunda.

El exdirector de la NASA, Julian Juan, anunció su despido el martes en Instagram en un video que desde entonces ha obtenido casi 45,000 vistas.

Juan dijo que fue notificado esa misma mañana por la UA de que su empleo había sido terminado. Había trabajado con el programa en 2019.

En el video, Juan destacó la importancia de responsabilizar a las instituciones y animó la defensa continua para asegurar que las voces y necesidades indígenas sigan siendo centrales en las decisiones universitarias.

El despido de Juan se produce justo después de que la UA decidiera consolidar los centros de recursos culturales (CRCs, por sus siglas en inglés) de la universidad, según informó inicialmente el Arizona Daily Star la semana pasada.

Los centros incluyen Asuntos Estudiantiles Nativos Americanos, Asuntos Estudiantiles Asiático-Pacífico Americanos, Asuntos Estudiantiles Afroamericanos, el Centro Estudiantil Guerrero, Asuntos Estudiantiles LGBTQ+, el Centro de Recursos para la Mujer y el Género, y el Centro Cultural de Discapacidad. En conjunto, atienden a unos 28,000 estudiantes.

El anuncio se produjo la semana después de las festividades de graduación, cuando muchos estudiantes ya habían salido del campus para el verano.

El portavoz de la UA, Mitch Zak, se negó a comentar sobre el despido de Domínguez, refiriéndose en cambio al comunicado de la UA del 27 de mayo sobre la consolidación.

“Se describe la nueva estructura y dotación de personal, afirmando que los trabajadores estudiantiles y coordinadores continuarán en sus puestos actuales durante el próximo año académico para garantizar la continuidad del apoyo,” dijo Zak sobre el comunicado. “Algunos puestos se ven afectados por esta transición, y nos hemos comunicado directamente con los empleados afectados, gestionando el proceso con cuidado y respeto.”

Domínguez es la segunda de los siete directores en anunciar públicamente su despido, lo que aumenta la preocupación sobre las decisiones de la universidad. Se desconoce el estado de los cinco directores restantes.

“La razón por la que estos centros cuentan con dos profesionales fue porque los estudiantes exigieron más recursos, y una década después, los estudiantes de nuevo ingreso tendrán menos que las cohortes anteriores,” dijo Domínguez en el video.

Ella dijo que la decisión de eliminar los cargos directivos es resultado de “represalias y políticas fascistas”.

“Esta primavera, los directores se reunieron con la rectora y la vicerrectora y se negaron a participar en un plan de consolidación que eliminaría o blanquearía los centros culturales y de recursos, y reduciría los recursos y el personal,” dijo Domínguez en el video. “La administración desmanteló 50 años de progreso para las mujeres, las comunidades de color, los pobres, la clase trabajadora, las personas con discapacidad, las personas trans, la juventud queer y los estudiantes. Pierdo mi trabajo, pero estamos perdiendo un centro de mujeres que tiene 50 años.”

Casi 100 personas comentaron el video, con estudiantes, exalumnos y miembros de la comunidad expresando su apoyo a Domínguez.

“Todos estamos contigo y con el resto de los directores,” escribió el senador Eddie Barron, de la Asociación de Estudiantes de la Universidad de Arizona.

Otros hablaron sobre el impacto de los centros en su tiempo en la UA.

“Literalmente, no me habría graduado sin el apoyo de los Centros Culturales y de Recursos, ni sin su liderazgo y mentoría,” escribió Karlyn Bradley.

Hannah Nguyen, quien trabajó como asistente de escritorio en el centro durante su primer año en 2018 y 2019, dijo que recuerda vívidamente el centro como un espacio seguro que fomentaba relaciones positivas y ayudaba a empoderar a los estudiantes.

“Me sentía afortunada de ser parte de esto. Recuerdo que me sorprendió haber encontrado este centro y que no hubiera más conciencia sobre este maravilloso recurso,” escribió. “Gracias a ti y al trabajo estudiantil que me diste hace tantos años, soy una persona más informada y socialmente consciente, y el horario flexible que me permitieron trabajar me permitió ganar dinero, marcar la diferencia y graduarme con honores.”

Muchos de los comentarios se enfocaron en el impacto que tendrá la centralización de los centros para los futuros estudiantes.

“Construí mis relaciones más profundas y duraderas a través de los centros, y tú eres una de las personas que más me impactó, especialmente al navegar mis momentos más difíciles en esa época,” escribió @denisseisdead. “Me rompe el corazón que los futuros estudiantes no tengan estos espacios que nos sirvieron de refugio.”

Al final de su mensaje, Domínguez animó a los estudiantes a enfocarse en su educación.

“La mejor manera de honrar su tiempo conmigo y con el centro es graduarse,” ella dijo.

Asuntos Estudiantiles Nativos

Mitch Zak, portavoz de la UA, dijo que la universidad no comentaría sobre asuntos de personal, pero confirmó que Native American Student Affairs pasará a formar parte de Office of Native American Initiatives, bajo la supervisión de Tessa Dysart, vicerrectora adjunta de dicha oficina.

Dysart, miembro de la Nación Muscogee (Creek), trabajará en estrecha colaboración con la nueva vicerrectora de la UA, Patricia Prelock, y el vicepresidente sénior de Native American Advancement and Tribal Engagement (traducido libremente al español como Avance Nativo Americano y Compromiso Tribal), Levi Esquerra, para involucrar a los estudiantes nativos americanos y apoyar su éxito, según Zak.

"Creemos que este cambio aumentará la colaboración y fortalecerá el apoyo a los estudiantes, la facultad y los socios tribales nativos,” dijo Zak, haciendo referencia a los comentarios de Esquerra en un comunicado de prensa del martes: que la medida "también reconoce y respeta el estatus soberano de las naciones tribales, a la vez que refleja nuestro compromiso continuo con el éxito estudiantil.”

La vicerrectora y asesora especial, Jenna Hatcher, dijo en el comunicado del martes que la estructura unificada fortalecerá la capacidad de la UA para involucrar a los estudiantes, el profesorado, el personal y las naciones tribales nativas americanas mediante “una mayor colaboración e impacto.”

Pero muchos estudiantes y líderes indígenas no están de acuerdo, expresando su enojo en redes sociales por el despido de Juan y la consolidación, argumentando que Native American Student Affairs no debería incluirse en la reorganización debido a su estatus legalmente protegido.

La administración de la UA declaró en el comunicado que han trabajado en consulta con estudiantes y profesores sobre la consolidación. Sin embargo, muchos estudiantes involucrados con Native American Student Affairs y otros grupos indígenas dicen lo contrario.

El presidente del capítulo de Indian Science and Engineering Society (Sociedad India de Ciencias e Ingeniería), Aiden Tsingine, dijo en un correo electrónico y en Instagram que “decisión no fue discutida previamente con estudiantes, personal o profesorado, y la información parece haber sido compartida únicamente con el reportero (del Arizona Daily Star) antes de hacerse pública.”

William Carson, candidato doctoral en salud conductual y promoción de la salud, y coordinador del programa de Indigiwellbeing (BienestarIndíge), dijo que la oficina de Dysart le informó en enero que Native American Student Affairs "permanecerían intactos".

Indigiwellbeing se fundó en respuesta a las necesidades de salud mental de estudiantes, personal, profesorado y miembros de la comunidad indígenas durante la pandemia.

"No están siendo honestos al respecto y no lo han sido durante todo el semestre,” dijo Carson en un correo electrónico. Native American Student Affairs “tiene tres salas grandes para reuniones, una sala de estudio adicional, un espacio para reuniones de clubes, una sala de estudio privada, un espacio donde los asesores pueden venir semanalmente, una sala de descanso y una sala integrada para consejeros de campamento, y también actúa como un centro donde estudiantes, organizaciones que sirven a nativos, recursos universitarios y naciones tribales pueden acudir. ¿Debemos creer que estos recursos, servicios y estructuras de apoyo continuarán si nuestro espacio desaparece?”

El lunes, estudiantes y líderes nativos entregaron una carta al presidente de la UA, Suresh Garimella, a la vicerrectora Prelock, a la Junta de Regentes de Arizona y a otros. Carson y varios otros la publicaron en redes sociales.

La carta decía que la UA se encuentra en una encrucijada entre una colaboración continua o una “traición a los compromisos consagrados en sus promesas y reconocimientos públicos”, y que la UA y el sistema universitario de Arizona “han fallado durante mucho tiempo a nuestras comunidades nativas y naciones tribales.”

"La Universidad de Arizona fue construida sobre tierras tomadas de naciones tribales y financiada con la venta de esas tierras, creando una obligación duradera de… servir a las comunidades indígenas,” decía la carta, haciendo referencia a la Ley Morrill de 1862, que confiscó tierras ocupadas por tribus y las vendió para financiar colegios y universidades. 

La carta también destaca los éxitos de Juan en los últimos años, incluyendo la “explosión” de eventos y organizaciones que apoyan a los estudiantes nativos y contribuyen a la retención y el éxito estudiantil.

Native American Student Affairs representa más que un simple espacio físico, afirmó Daelyn Nez, Miss Nativa U of A y oficial de relaciones públicas del Native American University of Arizona Club (Club Nativo Americano de la Universidad de Arizona).

“Es un espacio donde los estudiantes nativos pueden existir sin tener que explicar ni justificar constantemente quiénes somos,” dijo en una entrevista con el El Foco de Tucson.

El miércoles, 28 de mayo, por la noche, Coalition to Protect Students and Workers (la Coalición para la Protección de Estudiantes y Trabajadores) realizó una manifestación en Main Gate Square (Plaza del Portón Principal), exigiendo la restitución de todos los directores de la CRC, la preservación de Native American Student Affairs y el fin de la reestructuración.

Unos 30 estudiantes se presentaron para protestar, incluyendo a la presidenta del cuerpo estudiantil de subgraduados, Adriana Grijalva.

“Espero que los estudiantes sepan que abogar por sus derechos y tener voz no debería significar represalias ni castigos,” dijo. “Necesitamos una voz y por eso estamos aquí.”

Sarah Arellano estudia periodismo en la Universidad de Arizona y es pasante del Foco de Tucson. Contáctala en saraharellano@arizona.edu.

Katherine Martínez es estudiante de periodismo en la Universidad de Arizona y pasante del Foco de Tucson. Contáctala en martinezk29@arizona.edu

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