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En North Stone Avenue, Chappopin Café ofrece mucho más que café: crea un espacio comunitario vibrante donde las tradiciones cubanas y mexicanas se fusionan con el espíritu local de Tucson, la cultura cervecera y la conexión, taza por taza.

Creado por Natalia Chappotin, el nombre de Chappopin surgió de un error tipográfico del gobierno.

"Ninguna de las agencias de crédito pudo encontrarme, así que parecía que tenía dos nombres. Yo era Natalia Chappotin y Natalia Chappopin," declaró a El Foco de Tucson. "Así que pensé: 'Voy a abrir una cafetería y la llamaré Chappopin Café.'"

Antes de lanzar el camión de café en 2023, Chappotin viajó por Cuba, Jamaica y Europa, empapándose de la cultura del café. Sabía que quería abrir una cafetería, pero no una que siguiera el modelo tradicional.

En lugar de imitar a Starbucks o Dutch Bros, imaginó un espacio impulsado por la comunidad, centrado en las personas y arraigado en la cultura.

Durante sus viajes a Cuba, se dio cuenta de cuánto café formaba parte de la vida social cotidiana.

"Es un país comunista, pero la gente celebra el café," dijo. “Están afuera jugando dominó y tomando café, y dije: ‘Eso es lo que quiero para mi cafetería.'”

Ella y su esposo comenzaron con un remolque de tacos que transformaron en un camión de café, pintándolo de color turquesa. Abrieron el 23 de diciembre de 2023, regalaron 100 chocolates calientes en la escuela secundaria Davis y donaron sus $200 en propinas a Anita's Street Market, que estaba en riesgo de cerrar.

"Sentimos que éramos las personas más ricas de la Tierra, fue el sentimiento más grande que jamás haya existido," dijo Chappotin.

Las bebidas de Chappopin reflejan la herencia y la creatividad de Chappotin. Su favorito es el Monte Cristo, que lleva el nombre de un puro cubano y elaborado con leche condensada, caramelo y espresso.

"Muy equilibrado, no demasiado dulce," dijo.

Otro alimento básico es el café de olla, impregnado de tradición mexicana. Elaborado en una cazuela de barro con piloncillo, canela, clavo y frijoles mexicanos de Chiapas, es profundamente nostálgico.

"Fue como un éxito. Lo hueles y dices, Dios mío, huele tan bien."

Otras bebidas destacadas incluyen Chingona, una audaz mezcla de jarabe de chile de árbol y espresso; Frida, elaborada con chocolate Abuelita, lavanda y flores en homenaje a Frida Kahlo; y el café con leche de horchata casero, elaborado con la propia receta de Chappotin: no solo arroz y canela, sino una mezcla más rica.

Especiales mensuales como Playa, con coco, macadamia y vainilla, o la próxima Guapa, hecha con fresas y almíbar de piloncillo, mantienen el menú fresco y creativo.

"Hemos tomado tantas bebidas y la gente se molesta cuando las retiramos, pero las exclusivas se quedan," dijo Chappotin. "Esos son los que nos iniciaron."

Chappotin aprendió a usar una máquina de café expreso viendo tutoriales en YouTube y creció bebiendo café en una cafetera moka, una tradición transmitida por su padre.

“Mi papá preparaba el espresso y le gustaba una onza de leche condensada, la mezclaba allí y decía: ‘Está bien, comienza el día’,” dijo. "Quiero decir, tenía como cuatro, cinco, tal vez. Y me encantó. Me encantó el café."

Después de meses trabajando a tiempo completo administrando un spa mientras dirigía Chappopin los fines de semana, Chappotin decidió dar un salto.

“Durante ocho meses no tuve un día libre y valió la pena,” afirmó. "Finalmente dije: 'Nunca voy a perseguir mi sueño si tengo miedo', y finalmente lo hice."

El viaje no ha sido fácil. Enfrentó múltiples obstáculos y reubicaciones. Un propietario triplicó su renta.

"No hay control de renta en Arizona y nadie habla de eso," dijo. "Ha sucedido dos veces."

Ahora, Chappopin Café tiene una casa estable, opera un camión y un espacio interior recién alquilado junto a JJ's Bicycle Shop en Stone Avenue. El espacio interior funciona como un centro creativo para los locales de Tucson.

Chappopin ofrece clases y eventos temporales para vendedores locales, desde yoga hasta bares encantadores y fabricación de velas en mini jarritos. Vendedores como Rebecca Díaz, que crea joyas de arcilla mexicana, enseñan y venden en el lugar. Las clases cuestan 50 dólares e incluyen café, pastelería y, a veces, una experiencia de dos horas.

Los visitantes del espacio son recibidos por un vibrante mural de una bailarina cubana y las frases “brewing culture” y “Cafecito y chisme,” que reflejan el “Chisme Book Club” mensual del café, que presentará a la autora de Tucson Rosalinda Rodríguez y su libro “Un camión morado y una caja de platos” en agosto.

"Chappopin Café tiene como objetivo construir una comunidad y empoderar a muchas mujeres para que inicien sus negocios," dijo Chappotin. "Con solo mantener conversaciones, puedes empoderar a las personas para que inviertan en sí mismas."

Isabela Gamez es alumna de la Universidad de Arizona y reportera de El Foco de Tucson. Contáctala en gamezi@arizona.edu.

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