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Las temperaturas en Tucson se dispararon la semana pasada, alcanzando un máximo de 110 grados Fahrenheit el jueves, lo que provocó que muchos miembros de la comunidad buscaran refugio durante el día.

Antes de la primera ola de calor extremo del verano, el Housing and Community Development Department (Departamento de Vivienda y Desarrollo Comunitario) de la Ciudad de Tucson colaboró ​​con la Cruz Roja para difundir información sobre seguridad contra el calor entre algunos de los residentes más vulnerables del Distrito 1.

Altos árboles de mezquite y pinos bordeaban un lago cerca del parque John F. Kennedy, donde el personal y los voluntarios de la Cruz Roja se reunieron la mañana del 11 de junio para informar a los vecinos que el Centro Fred Archer, ubicado en South La Cholla Boulevard, había reemplazado al Rio Neighborhood Center (Centro Comunitario El Río) en Speedway como el centro de enfriamiento más cercano.

“Antes de que comenzáramos el programa, todo esto lo hacían los promotores,” dijo Thelma Magallanes, coordinadora del Equipo Multidisciplinario de Alcance Comunitario de la ciudad. “Ahora que tenemos los grupos de voluntarios, ayuda mucho porque es más tiempo que la gente puede pasar en el campo.”

El Multidisciplinary Outreach Team es nuevo y organiza eventos de difusión de información para la comunidad sin hogar. El equipo forma parte del programa Housing First (Vivienda Primero) de la ciudad y solo ha sido financiado por aproximadamente un año.

“Lo que estamos haciendo con este programa es muy intencional,” dijo Magallanes. “Utilizamos el mapeo de datos basados en las llamadas al 911 para identificar los puntos críticos en la ciudad de Tucson y el Pima County.”

La alcaldesa de Tucson, Regina Romero, dijo en un comunicado de prensa que mover el centro de enfriamiento del oeste de la ciudad desde El Río al Centro Archer fue estratégico.

“Añadir un centro de enfriamiento cerca de un área con una cantidad tan elevada de casas prefabricadas puede salvar muchas vidas, especialmente en caso de un apagón prolongado durante el verano,” dijo Romero.

El cambio ofrece un acceso más inclusivo a los residentes en un área que incluye 11 parques de casas móviles con 2,841 unidades y tiene una de las tasas más altas de llamadas al 911 relacionadas con el calor, según Romero.

Las personas mayores, las personas sin hogar, las mujeres embarazadas, los niños y los trabajadores al aire libre corren un mayor riesgo de sufrir enfermedades relacionadas con el calor.

“Muchas veces tienen ingresos fijos, así que esa podría ser una de las cosas de las que tienen que preocuparse,  o hay una persona que maneja la electricidad para todos, como un administrador de servicios públicos, y puede que les asigne cuotas,” dijo Ethan Van Alter, miembro de Old Pueblo Community Services (Servicios Comunitarios del Viejo Pueblo), una organización que trabaja para acabar con la falta de vivienda.

El grupo se fundó en 1996 ayudando a personas a encontrar una vivienda segura y asequible tras salir de prisión. Actualmente, Old Pueblo brinda vivienda asequible a 400 personas diariamente y se ha expandido para ofrecer servicios de salud conductual.

Alter fue asignado al Equipo 5, junto con Iliana Islas y Luis Pesquería, pasantes de Tucson Electric Power (TEP), y Magallanes, historiadora de arte jubilada y líder del equipo. Islas, estudiante de la Universidad de Arizona, y Pesquería, recién graduado de la UA, dijeron que se enteraron del evento a través de un correo electrónico de TEP y querían ayudar.

Armado con agua, Gatorade y protector solar, el equipo de Magallanes visitó parques de casas móviles y vecindarios, viajando en dos vehículos cargados con bolsas de ayuda para los residentes.

El primer parque de casas móviles estaba lleno de hogares pintados en tonos pastel verde, azul, rosa y amarillo. Casi todas las casas tenían un perro que ladraba cuando los miembros del equipo tocaban la puerta.

Si nadie respondía, el equipo dejaba paquetes de seguridad contra el calor en las cercas con información sobre la prevención de enfermedades causadas por el calor y la ubicación de los centros de enfriamiento. Si alguien respondía, recibía la misma información, junto con una bolsa llena de agua, protector solar, compresas de hielo instantáneas, toallas refrescantes y botellas de agua reutilizables.

Magallanes dijo que estos vecindarios a menudo carecen de recursos para ayudar a los residentes a informarse sobre los centros de enfriamiento cercanos y que el equipo ve muchas muertes entre la comunidad sin hogar durante el verano.

"Todavía me rompe el corazón," dijo.

El año pasado, el equipo trabajó para conseguir un vale de elección de vivienda de la Sección 8 para una persona que finalmente falleció por exposición a condiciones climáticas extremas. Aunque el vale había sido aprobado, el equipo nunca tuvo la oportunidad de darle la noticia.

"Fue muy doloroso para todo el equipo,” ella dijo.

La mayoría de las personas que trabajan en el equipo de alcance comunitario han vivido la experiencia de no tener hogar, dijo Magallanes.

"Eso es lo que realmente está marcando la diferencia en la forma en que realizamos nuestra labor de divulgación,” ella dijo.

Después de la campaña de recorrido de información, Magallanes anotó a los pocos residentes con los que el grupo logró contactar antes de regresar al lago. Aunque el grupo no habló con mucha gente, quienes sí abrieron sus puertas estaban agradecidos por la información y los kits.

“Por eso hacemos esto,” dijo Magallanes.

El nuevo centro de enfriamiento forma parte de Heat Action Roadmap (la Hoja de Ruta de Acción Contra el Calor) y Heat Protection Ordinance (la Ordenanza de Protección Contra el Calor) de la ciudad, adoptadas en junio pasado.

Entre 2023 y 2024, las muertes relacionadas con el calor en la ciudad disminuyeron de 126 a 107. Desde 2023, el número de centros de enfriamiento aumentó de 13 a 40.

La hoja de ruta también incluye:

• Campañas coordinadas de concienciación pública entre jurisdicciones
• Amplio acceso a infraestructura de enfriamiento, incluyendo piscinas y áreas de juegos acuáticos
• Transporte gratuito y unidades móviles de enfriamiento para brindar alivio a las personas sin transporte
• Distribución de más de 900 kits de alivio del calor a residentes vulnerables

La Ordenanza de Protección Contra el Calor de la ciudad marcó un precedente para la seguridad contra el calor en Arizona, al exigir que todos los trabajadores y contratistas municipales expuestos al calor extremo sigan los protocolos de seguridad para prevenir enfermedades, según el comunicado.

“A través de estas medidas, Tucson está trabajando para garantizar que las poblaciones vulnerables no se queden atrás ante el calor extremo, y está estableciendo un estándar sobre cómo los municipios pueden abordar los desafíos climáticos a la vez que protegen la salud pública,” dijo Romero en el comunicado.

El equipo realizará un evento de recolección de bolsas de cuidado para futuras campañas de recorrido el jueves, 26 de junio. Los centros de enfriamiento de la ciudad estarán abiertos todos los días hasta el 31 de agosto, de 12:00 p.m. a 4:00 p.m.

Arilynn Hyatt es estudiante de periodismo en la Universidad de Arizona y pasante del Foco de Tucson. Contáctala en arilynndhyatt@arizona.edu.

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