Un nuevo huerto escolar que está echando raíces en Tucson está diseñado para ser algo más que un lugar para cultivar alimentos; es un homenaje vivo a la comunidad, a la tutoría y al amor por la jardinería.

El jardín de Bobby, un proyecto del Taller de Jardinería Escolar de la Universidad de Arizona, rinde homenaje al legado del querido maestro jardinero Bobby Gentry, al tiempo que crea un espacio donde estudiantes y vecinos pueden aprender, reunirse y cultivar juntos durante los próximos años.

Gentry falleció el 16 de enero de 2024. El jardín, que incluirá una cocina profesional y un invernadero de estilo comercial, también sirve como homenaje a su esposa, Norma Gentry, quien desempeñó un papel fundamental en el apoyo a Bobby 's Garden.

Bobby 's Garden estará ubicado en Sprouts House, un nuevo centro de aprendizaje comunitario creado a partir de dos casas anteriormente abandonadas, situadas junto a Mansfield Middle School. Este espacio, que ahora alberga el Taller de Jardinería Escolar de la universidad, ofrece a los estudiantes del Distrito Escolar Unificado de Tucson (TUSD por sus siglas en inglés) experiencias prácticas en las que cultivan verduras, cocinan juntos y aprenden cómo los alimentos pasan del huerto a la cocina y a la mesa.

Familiares, amigos y miembros de la comunidad se reunieron para la ceremonia de inauguración de Bobby's Garden el 16 de diciembre de 2025, con oradores como el chef local y representante de Tucson City of Gastronomy, Janos Wilder, el director del Taller de Jardinería Escolar de la Universidad de Arizona, Moses Thompson, y otros.

“Esa era la pasión de Bobby. Le encantaba la jardinería, cultivar, envasar alimentos, cosechar chiles y compartir esa pasión,” dijo Wilder. “Otra cosa que quiero mencionar son los niños. Era un imán para los niños. Todos los niños lo querían. Él los quería, y por eso es tan importante que esté ubicado aquí en la escuela.”

Wilder y Tucson City of Gastronomy donaron árboles frutales para plantarlos en el nuevo jardín, junto con parte de las cenizas de Bobby Gentry.

“Este no es solo un espacio para que se reúnan en este momento, sino que será un espacio que unirá a personas de diferentes escuelas, de toda la región, para cultivar juntos el espíritu de Bobby,” dijo Thompson a los asistentes.

La creación de Sprouts House grew out of a major fundraising push de fondos liderada por Thompson, quien consiguió una donación inicial de 1 millón de dólares de la Fundación Sprouts Healthy Communities para alcanzar una meta de 2,5 millones de dólares. La construcción comenzó en la primavera de 2025 y finalizó en menos de un año.

El Taller de Jardinería Escolar, ubicado en la Escuela de Geografía, Desarrollo y Medio Ambiente de la Facultad de Ciencias Sociales y del Comportamiento, lleva más de una década acercando a estudiantes de primaria y secundaria a los sistemas alimentarios, la comunidad y la gestión ambiental. El programa trabaja en estrecha colaboración con escuelas de bajos recursos en todo Tucson, conectando a estudiantes en prácticas de la Universidad de Arizona con profesores del Distrito Escolar Unificado de Tucson para apoyar los jardines escolares e integrar el aprendizaje práctico basado en la jardinería en la enseñanza diaria.

El jardín incluirá parterres elevados y espacios para la enseñanza, y se convertirá en un destino para excursiones escolares para todos los estudiantes del distrito escolar de TUSD y de la Universidad de Arizona, declaró Brit Palomarez, gerente del programa de Taller de Jardinería Escolar. También se planea añadir un invernadero y un gallinero.

Wilder afirmó que el proyecto ayudará a que los niños estén mejor informados sobre cómo elegir alimentos más saludables.

“Es una iniciativa importante porque les enseña a nuestros hijos de dónde provienen los alimentos,” dijo Wilder. “Les enseña sobre la alimentación y la nutrición, y quizás les haga darse cuenta de que hay más opciones además de Burger King y McDonald's, y que existen tiendas como Sprouts donde pueden comprar productos de muy buena calidad.”

Los asistentes disfrutaron de un refrigerio ligero que reflejaba el énfasis del evento en la comunidad. Los postres fueron proporcionados por Gourmet Girls Gluten Free Bakery/Bistro, y entre las bebidas se incluyó un agua fresca, una mezcla de albahaca, limón y sandía, preparada por los estudiantes de Manzo Elementary Schol.

Los invitados también tuvieron la oportunidad de explorar la Casa Sprouts, con Thompson y otros oradores que animaron a los asistentes a donar y apoyar el proyecto.

“Todo el dinero que recaudemos hoy se destinará a este jardín para hacerlo aún más especial,” dijo Thompson.

Ambur Wilkerson es periodista independiente, reside en Tucson y tiene una maestría en periodismo por la Universidad de Arizona.

Esta nota fue traducida por los pasantes de la preparatoria San Miguel y editada por Diana Ramos, exalumna de la Universidad de Arizona, Directora de Iniciativas Bilingües y reportera del Foco de Tucson. Contáctala en diana@tucsonspotlight.org.  

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