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Según las autoridades locales, las denuncias de fraude están aumentando en el condado de Pima, ya que los estafadores se hacen pasar cada vez con mayor frecuencia por agentes de la ley y otras autoridades de confianza.

Los detectives afirman que estas estafas a menudo se basan en la urgencia y el miedo para convencer a las víctimas de que entreguen dinero, a veces en formas extremas como efectivo, criptomonedas o incluso oro. Los defensores de los consumidores y los agentes del orden instan a los ciudadanos a actuar con calma, cuestionar las demandas inesperadas y verificar las identidades antes de tomar cualquier medida.

Según la Comisión Federal de Comercio, las denuncias de fraude han aumentado constantemente cada año, mientras que las pérdidas financieras totales se han disparado, impulsadas en gran medida por estafas de gran cuantía que involucran intercambios de criptomonedas y transferencias bancarias.

El detective Tyler Rivas afirmó que una de las estafas que se denuncian con más frecuencia al Departamento del Sheriff del Condado de Pima consiste en que los estafadores se hacen pasar por agentes de la ley.

Rivas describió un caso que involucraba a un médico local que fue contactado por alguien que se hacía pasar por un funcionario federal y le dijo que su licencia médica estaba siendo utilizada para emitir recetas ilegalmente y vender drogas. Alarmado, el médico siguió las instrucciones de la persona que lo llamó, liquidó sus bienes, convirtió el dinero en lingotes de oro y los dejó en un lugar de entrega designado para una persona que se hacía pasar por un agente.

“En realidad no existe un perfil demográfico específico,” dijo Rivas, explicando que personas de cualquier edad y nivel de inteligencia pueden ser susceptibles a este tipo de delito. “Las estafas son uno de los pocos delitos en los que la víctima tiene que participar.”

Otras estafas comunes incluyen llamadas telefónicas de personas que se hacen pasar por representantes de bancos o de empresas de redes sociales como X o Meta, utilizando guiones preestablecidos, voces automatizadas y frases urgentes como "última advertencia" o "inmediatamente" para generar ansiedad.

Los defensores de los consumidores afirman que reconocer estas tácticas es el primer paso para prevenir el fraude.

“Los consumidores no están indefensos,” afirmó Irene Coppola, presidenta y directora ejecutiva de la Oficina de Mejores Negocios del Sur de Arizona. “Ustedes son quienes tienen el poder. El estafador intenta arrebatárselo.”

El Better Business Bureau recomienda seguir tres pasos si se sospecha que está ante una posible estafa:

1. Hacer una pausa: Muchos estafadores se aprovechan de la urgencia y la reacción impulsiva. Tomarse un momento para reflexionar permite evaluar si las emociones se basan en la realidad o si están motivadas por las consecuencias percibidas. También se puede pedir una pausa, y si la persona que llama se vuelve más insistente, suele ser una señal de estafa.
2. Pregunte: Si la persona que llama afirma ser una autoridad, ponga a prueba su afirmación haciéndole preguntas cuyas respuestas debería conocer. Por ejemplo, si alguien dice que llama de un banco y solicita un número de cuenta, el titular de la cuenta podría mencionar un saldo incorrecto, como preguntar si se trata de "la cuenta con 500.000 dólares". Si la persona que llama confirma la información a pesar de ser incorrecta, es una clara señal de fraude.
3. Verificación: Si una persona que llama afirma representar a las fuerzas del orden o a una empresa pública, se recomienda contactar directamente con dicha organización utilizando la información disponible públicamente. Los estafadores suelen proporcionar nombres o credenciales falsas para parecer legítimos. Verificar la identidad de la persona que llama a través de un canal independiente puede prevenir el fraude.

Coppola dijo que ha recibido mensajes de varios consumidores que han sido víctimas de estafas que se basan en la urgencia y en la percepción de una amenaza de consecuencias negativas.

En un caso, la estafa pasó casi desapercibida hasta que se solicitó un número de tarjeta de crédito. Coppola lo describió como una especie de "juego de manos" digital, en el que lo que parecía ser un sitio web legítimo de servicios informáticos gratuitos se transformaba instantáneamente en uno fraudulento con un solo clic.

Este tipo de fraude puede hacer que las víctimas se sientan avergonzadas o tontas, lo que a veces les disuade de denunciar el delito por miedo a sufrir una mayor humillación.

Pero las autoridades afirman que denunciar una estafa es la única manera de garantizar que se puedan recuperar o reembolsar los activos robados, incluidas las criptomonedas.

Las estafas se pueden denunciar ante el Better Business Bureau y la Unidad de Fraude de la Fiscalía del Condado de Pima. Para quienes deseen informarse sobre las estafas y cómo evitar ser víctimas, el Departamento del Sheriff del Condado de Pima ofrece información y recursos en su sitio web y organiza conferencias a solicitud.

Quentin Agnello es exalumno de la Universidad de Arizona y periodista independiente en Tucson. Puede contactarlo en qsagnello@gmail.com.

Esta nota fue traducida por los pasantes de la preparatoria San Miguel y editada por Diana Ramos, exalumna de la Universidad de Arizona, Directora de Iniciativas Bilingües y reportera del Foco de Tucson. Contáctala en diana@tucsonspotlight.org.   

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